Tiếng cười chân quê

Xem Nhật Cường diễn với nhóm hài Tuổi Đôi Mươi cách đây 6 năm, tôi nhớ mãi các nhân vật người lao động của anh qua tiểu phẩm Xích lô và tiểu phẩm Ai điên? Duyên, dí dỏm và không bao giờ diễn lố, chệch hướng đi là phong cách của anh.

Từ ông già bán mắm đến thầy Tú

Xem các vở Chia đôi, Hẻm nhỏ, Chuyện không ngờ... khán giả ấn tượng với nét duyên dáng và độc đáo của Nhật Cường. Ở đó, đẹp nhất là vai ông già bán mắm ở quê lên TP tìm người yêu qua mục Tìm bạn bốn phương. Bạn của ông già, không ai khác chính là cô gái bán mắm ngày xưa, đã từng lấy hết ghe mắm của ông bỏ trốn. Nhật Cường và NSƯT Ngọc Giàu đã làm nên một đôi bạn diễn ăn ý. Cứ ngỡ với khoảng cách tuổi tác của họ thì nét diễn sẽ khó tạo được sự đồng cảm. Nhưng họ lại làm nên chuyện và người xem cứ nhắc đến Nhật Cường trong các vai làm “kép” của Ngọc Giàu.

Trên Sân khấu Kịch Phú Nhuận, trong vở kịch Trạng Lợn, anh lại được đạo diễn Trần Minh Ngọc giao vai chính, đó là thầy Tú rớt, một kẻ chỉ vì mắc nợ đi thi mà suốt đời phải làm công việc phò kẻ dốt chữ như Trạng Lợn. Nhật Cường đã làm người xem bất ngờ khi đối diện với một hình ảnh rất mới của anh, đó là dạng nhân vật bi kịch, giằng xé trong lòng nỗi đau của một kẻ sĩ phải lòn cúi, hạ thấp danh dự để tồn tại. Lớp diễn xúc động nhất là vợ Tú rớt (Ngọc Giàu) than nghèo kể khổ đã khiến họ không có nổi một mụn con để ẵm bồng. Nhật Cường và Ngọc Giàu đã diễn thật xúc động lớp kịch này, góp phần làm bật lên chủ đề của vở: Bi kịch của những kẻ mắc bệnh sĩ trong cuộc sống. Hoặc trên Sân khấu 5B, anh diễn vở Chuyến tàu đến thiên đường của tác giả Lê Hoàng, vai ông già đi tìm niềm vui đã làm một điểm tựa vững vàng cho các bạn diễn viên trẻ trên sân khấu thể nghiệm này. Tác giả Lê Duy Hạnh, Chủ tịch Hội Sân khấu TPHCM, đánh giá Nhật Cường là một nghệ sĩ hài có tố chất mộc mạc, chân chất. Cá tính nhân vật của anh vì thế dễ gần gũi với người xem, nhất là vai ông Năm Cự trong vở Ra giêng anh cưới em.

Con ong thợ bay đi Mỹ

Xuất thân từ Nhà văn hóa Thiếu nhi tỉnh Bình Thuận, năm 1985 Nhật Cường đã từng đoạt nhiều giải thưởng về năng khiếu diễn kịch câm, do đó kỹ thuật biểu diễn hình thể của anh rất giỏi. Năm 1990, anh thi đỗ vào lớp đạo diễn Trường Nghệ thuật Sân khấu 2 (nay là Cao đẳng Sân khấu - Điện ảnh TPHCM). Ra trường, anh hợp tác với: Hoàng Sơn, Minh Thủy, Phước Sang, Phương Bình, Mai Dũng... lập thành Tuổi đôi mươi - một nhóm hài đạt nhiều giải thưởng tại các kỳ liên hoan và hội diễn sân khấu toàn quốc. Hiện nay, ngoài việc xuất hiện ở các vở kịch dài của Sân khấu Kịch Sài Gòn, Sân khấu Phú Nhuận, Sân khấu 135 Hai Bà Trưng, Nhà Văn hóa Thanh niên, HTV... Nhật Cường còn là đạo diễn gắn bó tích cực với các sân khấu hài. Anh đã dàn dựng nhiều chùm kịch ngắn gây tiếng vang.

Anh tâm sự: “Tôi là một con ong thợ thích tích lũy và vun vén cho hành trang nhiều bài học kinh nghiệm. Tôi không thích vội vàng, nên càng chậm càng chắc, kể cả trong diễn xuất. Một vài năm gần đây tôi đã thử sáng tác kịch bản và làm công tác đạo diễn. Hiện nay tôi rất tự tin khi viết và dàn dựng DVD Tứ hải giai huynh đệ, một tác phẩm hài đầu tay của tôi với sự tham gia của Hoài Linh, Thanh Long, Hữu Lộc, Hoàng Sơn... Hiện nay sân khấu hài kịch đang quá tải với số lượng vở hài, nhưng chất lượng thì rất khó đạt được. Do vậy nỗ lực của từng nghệ sĩ phải học tập và chịu khó sáng tạo mới mong thu hút khán giả”.

Từ đầu năm 2007, Nhật Cường đã lưu diễn ở Mỹ với hai chuyến đi đầy kỷ niệm. Khán giả kiều bào qua nhận xét của anh là rất thích hài kịch, nhiều người vẫn cho rằng ở TPHCM chỉ có tấu hài, còn hài kịch với những vở dài là không tồn tại. Nhưng qua sự giới thiệu của anh cũng như các nghệ sĩ hài lưu diễn tại Mỹ, khán giả đã có khái niệm về hài kịch, nhất là sau khi anh cùng với Hoài Linh, Hữu Lộc, Kim Ngọc, Hiếu Hiền... biểu diễn vở Ra giêng anh cưới em tại Mỹ. Nhật Cường cho biết: “Diễn tấu hài không còn ăn khách tại Mỹ, phải đầu tư những vở dài có nội dung gắn chặt với quê nhà. Câu chuyện Ra giêng anh cưới em sở dĩ được yêu thích vì nó mang hình dáng quê hương, đất nước, có cây đa, con đò, có tình làng nghĩa xóm và có cả những mối tình quê hết sức mộc mạc. Bà con xa quê hương đã xem và khóc, cười với chúng tôi”.