Vòng 32 Ngoại hạng Anh: Man City và Arsenal đua ngôi đầu bảng

Crystal Palace – Man City (18 giờ 30, K+Sport1)

Không nhiều đội bóng có thể lấy được điểm từ tay Man City khi đến làm khách tại sân Etihad mùa này và chính vì thế, việc Crystal Palace có thể sánh vai cùng bốn "ông lớn" gồm Chelsea, Tottenham, Liverpool và Arsenal trong việc cầm chân đội bóng của Pep Guardiola đáng được xem là kỳ tích. 

Palace thậm chí còn thủ hòa 2-2 với Man City khi đã bị dẫn trước đến hai bàn và ngược dòng thành công trước chủ nhà chỉ trong khoảng 10 phút cuối trận.

Đó là câu chuyện của hơn 4 tháng trước, thời điểm Man City bận rộn lo lên đường dự FIFA Club World Cup nên khó toàn tâm toàn ý cho mặt trận quốc nội. "The Citizens" hiện vẫn còn nhiều mục tiêu để quan tâm khi đang tiến sâu ở cả ba đấu trường đồng thời được đánh giá là ứng viên vô địch của cả FA Cup, Ngoại hạng Anh lẫn Champions League.

Vấn đề là sức mạnh của Man City vẫn được duy trì cũng như phong độ của dàn cầu thủ dưới trướng HLV Pep Guardiola đang ổn định ở mức rất cao. 

Sau hai trận hòa liên tiếp trước các đại kình địch Liverpool và Arsenal, Man City đã tìm lại được mạch chiến thắng ở lượt trận giữa tuần qua khi hạ gục "ngựa ô" Aston Villa với tỉ số 4-1.

Dù vẫn tiếp tục xếp thứ ba trên bảng xếp hạng, kém Liverpool và Arsenal lần lượt 3 và 1 điểm nhưng rõ ràng, khoảng cách này hoàn toàn có thể được lấp đầy chỉ sau một vòng đấu nếu các đối thủ của họ chững lại. 

Đang sở hữu chuỗi 15 trận bất bại ở Ngoại hạng Anh cùng 25 trận bất bại liên tiếp trên mọi đấu trường, Man City tự tin đến làm khách tại sân Selhurst Park của Crystal Palace với quyết tâm giành trọn 3 điểm.

"The Citizens" đã không thua trong 8 trận gần nhất (thắng 6, hòa 2) đối đầu cùng Crystal Palace ở London trong khuôn khổ Ngoại hạng Anh. 

Chính Palace cũng không thể ghi bàn trong 4 lần tiếp đón Man City gần nhất nên có thể nói, lịch sử và hiện tại đều đang ủng hộ đoàn quân của HLV Pep Guardiola.

Chiến thắng trước Palace ở thời điểm này sẽ không chỉ giúp Man City duy trì hy vọng bảo vệ ngôi vô địch Ngoại hạng Anh trước sự cạnh tranh quyết liệt của Arsenal cũng như Liverpool, mà còn được xem là màn chạy đà hoàn hảo trước trận lượt đi tứ kết Champions League với Real Madrid vào giữa tuần tới.

Brighton – Arsenal (23 giờ 30, K+Sport1)

Việc Liverpool đá muộn hơn 24 giờ, lại phải làm khách trên sân của Man United ở trận cầu đinh của cả lượt trận 32 chính là cơ hội để Arsenal đòi lại ngôi đầu Ngoại hạng Anh. Hồi giữa tuần, "Pháo thủ" đã có phép thử khá ổn bằng trận thắng Luton Town nhưng phải "trả" lại vị trí số 1 cho Liverpool chỉ sau một ngày.

Giải chỉ còn 8 lượt trận và với phong độ thăng hoa như hiện tại, Arsenal hoàn toàn có thể cùng với Liverpool và Man City tạo nên cuộc đua tay ba đầy sôi động cho đến tận vòng cuối cùng. 

Tính từ đầu năm 2024, "Pháo thủ" đã có chuỗi 10 trận bất bại (9 thắng, 1 hòa) ở Ngoại hạng Anh, chưa kể thành tích thi đấu 5 trận sân khách rất ấn tượng (4 thắng, 1 hòa), ghi tổng cộng 19 bàn và chỉ để lọt lưới đúng 1 lần.

Bên kia chiến tuyến, đội chủ sân AMEX Brighton hiện xếp ở vị trí thứ 9 và vẫn đang cạnh tranh một suất dự cúp châu Âu mùa tới. 

Ở trận lượt đi cách đây 4 tháng, họ thua 0-2 trước Arsenal khi đến làm khách tại sân Emirates ở London. Màn tái đấu giữa đôi bên, tuy vậy, sẽ không hề đơn giản như người hâm mộ suy đoán.

Đoàn quân của HLV Roberto De Zerbi đang sở hữu mạch 12 trận bất bại tại sân AMEX tại Ngoại hạng Anh, trong đó, bao gồm cả chiến thắng 4-2 trước Tottenham lẫn trận hòa 2-2 ấn tượng với Liverpool. Arsenal chắc chắn sẽ phải đặc biệt dè chừng bầy "Chim mòng biển" dù HLV Arteta chủ trương "tốc chiến tốc thắng" để các cầu thủ trụ cột có thời gian nghỉ ngơi, chờ màn đối đầu nảy lửa với với Bayern Munich giữa tuần tới trong khuôn khổ trận lượt đi vòng tứ kết Champions League.