Giấc mơ có thật với Croatia

Với chiến thắng ngược dòng trước Anh rạng sáng 12-7, Croatia (với gần 4,5 triệu người) trở thành đội đầu tiên đến từ đất nước có dân số nhỏ nhất (sau Uruguay 1950) lọt vào trận chung kết World Cup. Họ cũng là đội gây bất ngờ nhất lọt vào trận chung kết từ sau khi Tiệp Khắc giành quyền chơi trận cuối cùng tại cúp thế giới năm 1962.

Đến trễ nên về trễ?

Tương tự như nguyên tắc "đến trước được phục vụ trước" khi xếp hàng tại các quầy mua thực phẩm, tại VCK World Cup, đội nào đến muộn thường về muộn. Trường hợp của Croatia gợi nhớ Brazil năm 1994: Đoàn quân của C.A.Parreira chỉ giành vé giờ chót tại vòng loại Nam Mỹ nhưng đi thẳng một mạch đến trận chung kết rồi vượt qua Ý tại loạt sút luân lưu 11 m vô địch trên đất Mỹ.

Nếu như HLV G.Southgate nắm đội Anh sau vụ bê bối báo chí của đàn anh S.Allardyce khi vòng loại khu vực châu Âu đang diễn ra thì ông Z.Dalic nhận nhiệm vụ giải cứu Croatia lúc vòng loại chỉ còn 1 trận và đội tuyển áo ca-rô đỏ trắng đang lâm nguy. Dù vậy, chiến dịch giải cứu đã thành công nhờ trận thắng quyết định trước Ukraine và 2 chiến thắng trước Hy Lạp ở lượt tranh vé vớt đưa đội đến Nga.

HLV Dalic lúc ấy đã khóc khi ông chung vui với các cầu thủ trước đám đông CĐV đồng hương. Những thành công cùng với các CLB tại Ả Rập Saudi và Các Tiểu Vương quốc Ả Rập Thống nhất của ông chẳng để lại ấn tượng gì với báo chí và CĐV tại quê nhà. Lúc ấy, ông được chọn đơn giản vì một nhóm lãnh đạo trong LĐBĐ Croatia (NHS) muốn thay thế HLV A.Cacic, vốn được một nhóm khác xem là "dễ bảo".

Nội bộ NHS được cho là rối rắm khi chủ tịch D.Suker có mối quan hệ mật thiết Z.Mamic, cựu chủ tịch CLB Dinamo Zagreb. Ông Mamic trước đây có tầm ảnh hưởng lớn đến NHS nhưng ngay sát VCK Russia 2018 đã bị xử tù vắng mặt 6 năm rưỡi (đang trốn tại Bosnia) vì những tham nhũng liên quan đến chuyện chuyển nhượng. Vụ này Modric cũng bị mời làm chứng và có thể phải tiếp tục đến tòa vì giữa giai đoạn xét xử, đội trưởng Croatia đã thay đổi lời khai.

HLV Dalic suýt bị một số lãnh đạo NHS can thiệp sau khi đuổi tiền đạo N.Kalinic về nước chỉ sau trận ra quân với Nigeria do anh này từ chối khởi động vào sân. Dù vậy, cách dùng người và sắp xếp chiến thuật của nhà cầm quân 51 tuổi này được đánh giá cao trên đất Nga, đặc biệt phát huy hết tiềm năng của bộ đôi Rakitic - Modric.

Croatia xứng đáng là hiện tượng lớn nhất của giải đấu năm nay nhưng họ cũng muốn đoạt luôn cúp vàng Ảnh: REUTERS

Tiến bước với tinh thần thép

Chỉ còn cách cúp vàng 1 chiến thắng, Croatia hẳn là muốn giống Uruguay 68 năm trước gây sốc chủ nhà Brazil rồi lên ngôi chứ không chỉ gục ngã như Tiệp Khắc trước Brazil trên đất Chile cách đây 56 năm dù đối thủ của họ ở trận chung kết tối 15-7 rất mạnh và có lợi thế về lực lượng, thể trạng.

Pháp có hàng thủ mạnh, lối chơi đa dạng và Mbappe bùng nổ ở tuyến trên. Các học trò của HLV D.Deschamps lại được nghỉ nhiều hơn 1 ngày so với Croatia, đội trải qua 3 trận liền thi đấu đến hiệp phụ, thậm chí loạt sút luân lưu 11 m. Dù vậy, điều đó cho thấy tinh thần đoàn kết và bản lĩnh vượt nghịch cảnh của Croatia thật đáng nể. Cả 3 trận ở giai đoạn đấu loại trực tiếp, họ đều là đội bị dẫn trước trong giờ thi đấu chính thức, thậm chí bị dẫn bàn từ rất sớm, nhưng vẫn kiên trì lội ngược dòng.

Khi Rakitic thấm mệt, Modric kém hiệu quả hơn thường lệ thì Perisic và Mandzukic cất tiếng dù 3 cầu thủ - theo tiết lộ của HLV Dalic, phải cắn răng nén đau thi đấu hết trận vì một chân rất đau. Lắm lúc, tinh thần thép giúp các cầu thủ Croatia làm những điều vượt quá giới hạn thể năng!

Trước mắt, đoàn quân của ông Dalic phải hồi sức càng nhanh càng tốt bởi Pháp có lực lượng đồng đều và độ tinh quái cao hơn hẳn. Croatia cũng cần cải thiện cách tiếp cận trận đấu có phần chậm chạp, chú ý tránh các tình huống phạm lỗi sát vạch 16,50 m cũng như phòng ngự phạt góc tốt hơn.