Mong Sterling đừng ghi bàn!

Trong cơn sốt mang tên đội tuyển Anh tràn ngập báo chí Anh, vẫn có nhiều tranh luận quanh việc tiền đạo số 10 Raheem Sterling tịt ngòi suốt từ đầu giải, trong khi người đá cặp Harry Kane đang dẫn đầu cuộc đua vua phá lưới World Cup 2018. Sterling bị chỉ trích rất nhiều nhưng khi "Tam sư" vào đến bán kết, nhiều người cho rằng Sterling chính là điềm lành của tuyển Anh.

"Sterling chỉ cần thư giãn và ra sân đá giống y như những gì cậu ta đã thể hiện ở trận gặp Thụy Điển, tôi tin tuyển Anh sẽ tiếp tục đánh bại Croatia. Sterling đá hay đến 99% năng lực, chỉ còn thiếu mỗi bàn thắng nhưng đừng quan trọng hóa vấn đề. Khi tuyển Anh chiến thắng thì mọi người sẽ xem tất cả là người hùng, kể cả Sterling" - cựu danh thủ Arsenal và hiện là bình luận viên bóng đá nổi tiếng tại Anh chia sẻ trên tờ The Sun.

HLV Southgate luôn đặt niềm tin vào Sterling dù tiền đạo này chưa ghi bàn ở VCK World Cup 2018 Ảnh: Reuters

Trước đó, Sterling bị giới chuyên môn ở Anh chỉ trích dữ dội, sau khi tiền đạo 23 tuổi của Manchester City bỏ lỡ cơ hội có thể ấn định chiến thắng 3-0 trong trận tứ kết gặp Thụy Điển. Thậm chí, số 10 của "Tam sư" còn được mang ra bêu xấu, so sánh giống Shaun Wright-Phillips, cũng là thần đồng một thời của bóng đá Anh và từng bị vùi dập tên tuổi khi khoác áo Manchester City. Báo chí cũng tranh thủ lật lại kỳ Euro 2016, giải đấu mà Sterling là nhân vật bị la ó nhiều nhất, chỉ vì những màn trình diễn uể oải và vô hồn khiến tuyển Anh rơi đài ở tứ kết.

Bên cạnh lời trấn an của Ian Wright, nhiều danh thủ bóng đá Anh cũng lên tiếng bênh vực Sterling vì cho rằng trong chiến thuật mà HLV Gareth Southgate đề ra, tiền đạo 23 tuổi hoàn thành tốt vai trò lôi kéo hàng phòng ngự đối phương, mở ra khoảng trống để đồng đội Harry Kane và tuyến 2 băng lên dứt điểm. Trong lúc David Beckham khẳng định những ai chỉ trích Sterling chắc chắn đều "sai, không hiểu gì về bóng đá" thì người hùng giúp tuyển Anh vô địch World Cup 1966 Geoff Hurst phân tích nếu không có Sterling, tuyển Anh cầm chắc thất bại trước Croatia vì không còn mối nguy hiểm quấy rối hàng phòng ngự chắc chắn của họ.

Từ ngày đầu tiên đặt chân đến tuyển Anh, Sterling trở thành tâm điểm hút mọi tranh luận, chỉ trích từ giới truyền thông cho đến các nhà chuyên môn. Ngay trước khi hội quân sang Nga, báo chí Anh tung hê lên mặt báo hình ảnh Sterling xăm ở bắp chân hình một khẩu súng M16. Dù cầu thủ của Man City giải thích hình xăm khẩu súng là lời nhắc nhở về cái chết của người cha (bị bắn ở Jamaica), nhưng nhiều người hâm mộ Anh vẫn nghi ngờ, cho rằng khẩu súng là sự cổ xúy cho bạo lực.

Khi vụ việc còn chưa kịp lắng xuống, ngôi sao của Man City lại tiếp tục gây rắc rối khi không có mặt ở trung tâm huấn luyện St George’s Park của tuyển Anh đúng hẹn. Sterling đã xin phép rời đội vào ngày 17-5 để giải quyết việc riêng, liên quan tới bạn gái cũ và cam kết trở lại vào ngày 22-5. Thế nhưng, báo chí Anh cho rằng Sterling đã tới Jamaica để nghỉ ngơi cùng gia đình và chỉ xuất hiện tại St George’s Park vào buổi sáng 23-5, sau đó tập nhẹ trong ngày. Phải mất thêm 1 ngày nữa, ngôi sao của Man City mới có thể tập luyện chung với các đồng đội, dẫn đến việc nhiều lời chỉ trích dồn dập nhắm vào cầu thủ được xem là thần đồng bóng đá xứ sở sương mù.

Sau này, HLV Gareth Southgate lên tiếng khẳng định Sterling đã điện thoại thông báo về việc chuyến bay bị trễ, song dư luận Anh vẫn thích vùi dập, cho rằng tiền đạo số 10 làm ảnh hưởng tới tập thể. Rất may là HLV Southgate không để báo chí làm ảnh hưởng đến việc xếp đội hình chính, nên giờ dù Sterling bị chỉ trích, tuyển Anh vẫn đang băng băng tiến đến trận bán kết bằng một phong độ ấn tượng nhất trong 20 năm trở lại đây.