Trọng trách trên vai Messi

Mục tiêu mà đội đương kim á quân Argentina hướng tới là phải giành bằng được chiếc cúp vàng danh giá trên đất Nga. Tuy vậy, xen giữa bộ HCB ở kỳ World Cup 2014, Argentina hai lần khác cũng chỉ giành được ngôi… á quân Copa America. Với những thành tích nửa vời, cộng thêm màn trình diễn nhạt nhòa ở vòng loại World Cup khu vực Nam Mỹ, Argentina khó thuyết phục người hâm mộ tin vào khả năng tiến sâu của họ tại vòng chung kết lần này.

Đội hình Argentina không thiếu những ngôi sao lớn. Trong đó, chỉ riêng hàng công với bộ ba L.Messi, S.Aguero và Di Maria cũng đủ để mọi đối thủ khiếp vía. Nhiều gương mặt tên tuổi khác trải đều các tuyến được coi là bộ khung làm nên sức mạnh của "Albiceleste".

Tuy nhiên, điều đáng nói là ở đội bóng Nam Mỹ này, sự gắn kết giữa các "vũ công tango" quá mong manh, chưa kể lối chơi của họ luôn phải phụ thuộc vào Messi. Ngôi sao của Barcelona có thể làm nên những chiến tích phi thường nhất nhưng anh không thể tỏa sáng ở mọi trận đấu.

Những lo lắng ấy dẫu sao cũng sẽ được tạm gác sang một bên khi Iceland không phải là đối thủ được đánh giá cao ở trận đấu mở màn bảng D. Mãi đến năm 2016, đoàn quân xứ Băng đảo mới lần đầu tiên giành quyền tham dự vòng chung kết EURO và lập tức gây cú sốc lớn khi loại luôn "đại gia" tuyển Anh tại vòng 1/8. Nối tiếp thành quả đó, Iceland khẳng định sự tiến bộ của mình khi thăng hoa ở vòng loại, lần đầu giành quyền tham dự World Cup 2018.

Messi (10) chờ tỏa sáng ở World Cup 2018. Ảnh: Reuters

Được tổ chức và xây dựng bài bản trên bộ khung gồm nhiều cầu thủ đang chơi bóng ở các giải vô địch hàng đầu châu Âu, Iceland thể hiện được lối chơi đồng đội, giàu tinh thần chiến đấu, đủ sức trở thành "ngựa ô" ở mọi giải đấu. Có điều, từ sau màn thăng hoa tại Euro 2016, Iceland hoàn toàn "lộ diện" trước sự săm soi của các đối thủ, không còn nhiều cơ hội làm nên bất ngờ.

Do không có nhiều trải nghiệm ở các sân chơi lớn, sự choáng ngợp và áp lực tâm lý chắc hẳn sẽ khiến thầy trò HLV H.Hallgrimsson gặp nhiều khó khăn trên đất Nga, nhất là khi họ rơi vào bảng đấu khá nặng với những tên tuổi thâm niên tại World Cup như Argentina, Croatia và Nigeria. Không nói đâu xa, ở loạt trận giao hữu từ đầu năm, Iceland đã chọn đối mặt các đội bóng có kinh nghiệm dự World Cup và không giành nổi trận thắng nào trước CH Czech, Mexico, Peru và Ghana.

Với 17 lần tham dự World Cup, Argentina đã 2 lần đăng quang và 3 lần khác vào đến trận chung kết. Lần lên ngôi vô địch gần nhất của Argentina cũng đã diễn ra cách đây 32 năm - khoảng thời gian đủ dài cho một sự khao khát chinh phục. Đến World Cup 2018 với vị thế á quân, Argentina nghiễm nhiên được xem là một ứng viên vô địch sáng giá, nhất là trong đội hình của họ có sự hiện diện của Messi - ngôi sao lớn nhất của làng túc cầu thế giới hiện nay.

Argentina của Messi cần một chiến thắng trong ngày ra quân để tạo cú hích lớn ở bảng đấu khó, thậm chí phải thắng cách biệt trước Iceland nhờ sự vượt trội về cả kinh nghiệm lẫn giá trị đội hình. Đoàn quân của HLV Sampaoli những ngày qua tích cực tập luyện các bài không chiến, chống bóng bổng để đương đầu với Iceland, đội có chiều cao trung bình "khủng" nhất VCK (1,85 m) trong khi Argentina là đội sở hữu những cầu thủ "lùn" nhất (1,78 m)!