Tunisia - Anh (1 giờ ngày 19-6, VTV3): Tam sư sẽ gầm thét ở Volgograd

Trong bối cảnh cả ba đại diện châu Phi là Ai Cập, Morocco và Nigeria đều đã ra quân thất bại, Tunisia càng phải thận trọng hơn ở trận đấu rạng sáng 19-6 ở Volgograd. Với tuyển Anh, lần sau cùng họ giành chiến thắng ở trận mở màn một giải đấu lớn là từ… 12 năm trước (World Cup 2006).

Xác định một khởi đầu thuận lợi chính là nền tảng cho những thành công tiếp theo, người Anh đặt mục tiêu phải lấy được điểm số tối đa trước Tunisia và Panama để không rơi vào cảnh một mất một còn với kình địch Bỉ ở lượt trận cuối.

Mọi tính toán đều chỉ dừng lại ở mức độ tham khảo bởi thực tế sẽ chứng tỏ Tunisia không phải là đối thủ dễ nhằn.

Vắng cầu thủ kiến thiết Youssef Msakni vì chấn thương, cái tên duy nhất nổi bật còn lại ở đội hình Tunisia chỉ còn đội phó Wahbi Khazri. Không sở hữu những ngôi sao có trình độ chuyên môn vượt trội, đội bóng Bắc Phi vẫn là tập thể đồng đều và chơi gắn kết. Với dàn cầu thủ đang ở độ chín của sự nghiệp, Tunisia chẳng có gì phải ngán ngại các đối thủ khi tâm lý ra trận cực kỳ thoải mái.

Sự kết hợp giữa sức trẻ và kinh nghiệm là lợi thế lớn của tuyển Anh Ảnh: REUTERS

Sau khi vượt qua vòng loại, loạt trận giao hữu tiền World Cup của Tunisia đạt được kết quả rất đáng khích lệ khi đoàn quân của HLV Nabil Maaloul vượt qua Iran, Costa Rica rồi cầm hòa Bồ Đào Nha dù bị dẫn trước tới 2 bàn. Ngay cả "đại gia" Tây Ban Nha cũng phải toát mồ hôi mới giành được chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Tunisia ở trận giao hữu sau cùng trước giờ sang Nga.

Nếu tiếp tục thể hiện được phong độ thi đấu tương tự, "đại bàng vùng Carthage" hoàn toàn có thể làm khó không chỉ "Tam sư" Anh mà còn có thể cả "quỷ đỏ" Bỉ.

Người Anh chắc chắn không nghĩ như thế một khi lá thăm đã tạo cho họ lịch trình thi đấu hết sức thuận lợi. Dưới triều đại của HLV Gareth Southgate, tuyển Anh đang trình diễn một lối chơi ấn tượng và hiệu quả.

"Tam sư" không chỉ bất bại ở vòng loại mà ngay cả loạt trận giao hữu vừa qua, kết quả cũng khiến người hâm mộ xứ sở sương mù càng thêm yên tâm: Cầm chân Đức, Brazil, Ý và đánh bại lần lượt Hà Lan, Nigeria lẫn Costa Rica… Có thể thấy tuyển Anh trong tay nhà cầm quân xuất thân là một trung vệ luôn ưu tiên sự chắc chắn trong phòng ngự trước khi nghĩ tới chuyện tấn công tìm kiếm chiến thắng, dù đó là bất cứ đối thủ nào.

Trước Tunisia, khả năng tuyển Anh áp đặt được thế trận có thể là điều đã được dự đoán nhưng một chiến thắng đậm đà lại không hề dễ dàng. Hai chân sút hàng đầu Harry Kane và Raheem Sterling chắc chắn có tên trong đội hình xuất phát của "Tam sư" nhưng việc ngòi nổ Marcus Rashford phải ngồi ghế dự bị do chưa hoàn toàn bình phục chấn thương là điều mà các CĐV Anh phải lo lắng.

Dẫu sao, với việc sở hữu chuỗi 10 trận bất bại trên mọi mặt trận trong vòng một năm qua, cơ hội giành chiến thắng mở màn tại World Cup 2018 là rất sáng đối với tuyển Anh. Lần gần nhất họ để thua một đội bóng đứng ngoài Top 10 bảng xếp hạng FIFA (Iceland) là từ Euro 2016 và thầy trò HLV Southgate đã sẵn sàng đẩy lùi mọi ký ức buồn vào quá khứ để chào đón một chặng đường mới.