Chờ "sư tử Teranga" cất tiếng gầm

Ngược dòng thời gian trở về cách đây 20 năm, đội tuyển Senegal - đội bóng có biệt danh "sư tử Teranga" - lần đầu tiên được trải nghiệm bầu không khí tại một kỳ World Cup. Dù chỉ là "tân binh" nhưng đại diện đến từ châu Phi đã mang tới "cơn địa chấn" cực lớn.

Tại World Cup 2002, "sư tử Teranga" đã quật ngã đương kim vô địch thế giới lúc đó là tuyển Pháp với tỉ số 1-0 ngay trận ra quân. Chưa hết, đội bóng được dẫn dắt bởi HLV Bruno Metsu xuất sắc cầm hòa Đan Mạch (1-1) và Uruguay (3-3) ở 2 lượt trận tiếp theo của bảng A, để giành vé tiến vào vòng 16 đội với thành tích bất bại. Tuyển Senegal tiếp tục gây bất ngờ khi quật ngã Thụy Điển với tỉ số 2-1, điền tên vào tứ kết.

Dù gục ngã trước tuyển Thổ Nhĩ Kỳ tại vòng dành cho 8 đội mạnh nhất sau đó nhưng hình ảnh của "sư tử Teranga" ở giải đấu được tổ chức tại Hàn Quốc và Nhật Bản là vô cùng đặc biệt trong tâm trí người hâm mộ túc cầu thế giới. Đáng tiếc, tuyển Senegal lại "sớm nở chóng tàn", họ không thể giành quyền đến vòng chung kết World Cup ở 3 lần tổ chức tiếp theo. Mãi đến năm 2018, đội bóng này mới có dịp tái xuất tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.

Đội tuyển Senegal được xem là niềm hy vọng lớn nhất của châu Phi tại World Cup 2022. (Ảnh: FOURFOURTWO)

Song kỳ World Cup tại Nga là một kỷ niệm buồn với đại diện đến từ châu Phi. Đoàn quân của HLV Aliou Cisse là đội đầu tiên bị loại theo quy tắc fair-play. Cụ thể, sau 3 lượt trận tại bảng H, Senegal và Nhật Bản có cùng 4 điểm và bằng nhau về các chỉ số phụ khác. Tuy nhiên, đại diện châu Á là đội giành vé đi tiếp vì phải nhận ít thẻ vàng hơn. Tuyển Senegal phải rời giải đấu này, khiến không ít người cảm thấy tiếc nuối.

Trải lòng về kỳ World Cup 2018, hậu vệ Kalidou Koulibaly bày tỏ: "Chúng tôi lẽ ra đã có thể làm tốt hơn nhưng mọi thứ đã không như ý muốn. Trở lại đấu trường World Cup sau 4 năm, chúng tôi mang đến niềm khát khao lớn và toàn đội sẽ không để những sai lầm tương tự tái diễn".

Sự tự tin của cầu thủ đang khoác áo CLB Chelsea này là có cơ sở. Lực lượng mà đội tuyển Senegal mang tới Qatar là rất hùng hậu. Ngoài trường hợp của "ngôi sao" Sadio Mane bị chấn thương, chưa xác định có kịp hồi phục hay không, những nhân tố còn lại trong tay HLV Aliou Cisse là rất chất lượng.

Tất cả 26 cái tên trong danh sách đăng ký của tuyển Senegal đều đang thi đấu tại châu Âu. Trong đó, nhiều cầu thủ đã để lại dấu ấn đậm nét như: thủ môn Edouard Mendy (Chelsea), Kalidou Koulibaly (Chelsea), Idrissa Gueye (Everton), Cheikhou Kouyate (Nottingham Forest), Ismaila Sarr (Watford), Abdou Diallo (Leipzig)… hay đặc biệt là Sadio Mane (Bayern Munich).

Trong số 5 đội châu Phi góp mặt tại World Cup 2022, tuyển Senegal cũng là đội có thứ bậc cao nhất trên bảng xếp hạng thế giới. Đoàn quân của HLV Aliou Cisse đang đứng ở vị trí 18, trong khi Cameroon (hạng 43), Ghana (hạng 61), Morocco (hạng 22) và Tunisia (hạng 30). "Sư tử Teranga" còn là đương kim vô địch châu Phi, sau chiến thắng trước Ai Cập ở trận chung kết CAN 2021.

Với những chuẩn bị như vừa kể trên, người hâm mộ bóng đá quốc gia châu Phi này đang rất lạc quan về khả năng tiến xa của "sư tử Teranga" tại vòng chung kết World Cup sắp tới.