Messi và Modric: "Long tranh hổ đấu"

Trong khi đó, "bộ máy" tấn công của Argentina tiếp tục được vận hành trơn tru và thổi bay "cơn lốc da cam" nhờ sở hữu siêu sao Lionel Messi. Vì vậy, cuộc chạm trán giữa hai nền bóng đá hàng đầu thế giới này cũng là sàn đấu thu nhỏ của Messi và Modric, hai bậc thầy sở hữu kỹ thuật cá nhân điêu luyện và nhãn quan kiết thiết nhạy bén.

Màn trình diễn của Messi và Modric sẽ quyết định thắng bại trong cuộc so tài giữa Argentina và Croatia. (Ảnh: REUTERS)

Modric đã 37 tuổi và Messi cũng ở ngưỡng 35 nên chắc chắn đây sẽ là kỳ World Cup cuối cùng trong sự nghiệp cầu thủ của cả hai.

Messi và Modric từng gặp nhau 27 lần, với thành tích đối đầu nghiêng về tiền vệ Croatia. Ở cấp đội tuyển quốc gia, Modric thắng Messi cả 2 trận, gồm trận giao hữu tại Thụy Sĩ vào tháng 3-2006 và vòng bảng World Cup 2018.

Trong màu áo CLB, Modric cũng áp đảo Messi trong 25 trận đối đầu, giúp Real Madrid đánh bại Barcelona ở trận tranh Siêu cúp Tây Ban Nha năm 2012, 2017 và hạ PSG ở vòng 1/8 Champions League mùa 2021-2022.

Dù chưa thể lập công ở sân chơi kỳ này nhưng Modric là người cầm trịch thế trận, "ngòi nổ" quan trọng trong các đợt phát động phản công nhanh của Croatia, giúp nhà đương kim á quân bất bại với 3 trận thắng, 2 trận hòa từ đầu giải đấu.

Thống kê từ đầu giải đấu thể hiện "nhạc trưởng" Croatia nổi bật với tổng cộng 26 lần rê, dắt bóng qua người cùng 132 pha thu hồi bóng thành công trong tổng số 170 lần tham gia đánh chặn từ xa. Hầu hết các cầu thủ ở ngưỡng tuổi của Modric không còn đủ khả năng thi đấu đỉnh cao nhưng sự bền bỉ giúp đội trưởng Croatia liên tục góp mặt trong đội hình xuất phát, cày ải ở vị trí trọng điểm, mang lại hiệu quả cao trong đấu pháp phòng ngự phản công của đội bóng áo ca-rô tại World Cup 2022.

Sự hiện hữu của Messi trong đội hình Argentina xứng đáng với vị thế thủ lĩnh, M10 đã đóng góp 70% sức mạnh tấn công của toàn đội. Siêu sao đang sở hữu 7 danh hiệu Quả bóng vàng đã có 4 pha lập công cùng 2 kiến tạo thành bàn qua 5 lượt đấu vừa qua, lọt tốp 2 danh sách "Vua phá lưới" World Cup 2022.

Không còn đủ mỹ từ để diễn tả hết khả năng "săn bàn", nhãn quan kiến tạo hay tư duy chơi bóng hoa mỹ của Messi. Thay vì nhận xét, người hâm mộ bóng đá chỉ nguyện ước có thêm nhiều cơ hội được chiêm ngưỡng siêu sao dùng kỹ thuật lắt léo để thoát truy cản và tạo nên các "siêu phẩm" khó tin ở sân chơi đẳng cấp nhất hành tinh. Bởi thống kê cũng chỉ ra rằng sẽ khó có thêm một phiên bản của Messi trong 20 năm nữa.

Xét nòng cốt, chất lượng đội hình, hẳn nhiên giới chuyên gia đều cho rằng tuyển Argentina nhỉnh hơn Croatia nhờ sở hữu nhiều ngôi sao có thể lực bền bỉ cùng lối chơi tấn công hoa mỹ, đậm chất Nam Mỹ.

Tuy nhiên, Croatia cũng đã chứng minh họ là một đối thủ không dễ "xơi" với chiến thuật phòng ngự phản công "ru ngủ", thi đấu chậm mà chắc, đặc biệt hiệu quả khi phân định thắng thua ở loạt luân lưu.