Senegal - Ngọn cờ đầu châu Phi

Tuy nhiên, nhà đương kim vô địch châu Phi qua từng trận vòng bảng đã làm thay đổi hẳn quan điểm của giới chuyên môn và trở thành rào cản đáng ngại cho các ứng viên tranh ngôi vô địch kỳ này.

Senegal không có lực lượng mạnh nhất khi chạm trán Hà Lan trong ngày ra quân song có nhiều thời điểm, họ ngỡ đã có thể đánh bại đại diện sừng sỏ đến từ châu Âu. Với lối chơi kỷ luật, thuần thục pressing tầm cao cùng sự gắn kết chặt chẽ giữa các tuyến, đoàn quân của HLV Aliou Cissé đã thành công trong việc chia cắt, hóa giải các "ngòi nổ" của tuyển Hà Lan và lấn lướt đối thủ về khả năng tấn công. Đội bóng châu Phi chỉ bị "lốc da cam" cuốn bay ở khoảng thời gian cuối trận, sau khi không thể tận dụng thành công cơ hội ghi bàn và suy giảm thể lực.

Thất bại trước Hà Lan không khiến tinh thần thi đấu các tuyển thủ Senegal sụt giảm. Thầy trò HLV Aliou Cissé phát huy tác dụng sức mạnh đoàn kết và liên tiếp đánh bại Qatar và Ecuador, xứng đáng có vé vào vòng 1/8 với vị thế đội nhì bảng A. Đây cũng là thành tích tốt nhất của bóng đá Senegal sau 20 năm chờ đợi. Ở kỳ World Cup 2002 diễn ra tại Hàn Quốc và Nhật Bản, đội bóng châu Phi này đã vào đến tứ kết.

Tuyển Senegal trình diễn lối chơi khoa học, thiên về sức mạnh tại World Cup 2022 (Ảnh: REUTERS)

Không có một ngôi sao thực thụ trong đội hình nhưng đa số các tuyển thủ dưới trướng HLV Cissé đều sở hữu trình độ đẳng cấp cao vì chơi bóng ở những giải đấu hàng đầu châu Âu. Kinh nghiệm dày dạn của các cựu binh hòa quyện lối chơi nhiệt huyết của dàn sao trẻ là cơ sở giúp tuyển Senegal tự tin chạm trán những đối thủ mạnh ở đấu trường đẳng cấp nhất hành tinh.

Bóng đá châu Phi vốn nổi tiếng với lối chơi ngẫu hứng đầy nội lực, đánh nhanh thắng nhanh, không vận dụng nhiều tư duy, chiến thuật. Tuy nhiên, tuyển Senegal hiện tại phát triển vượt bậc về đấu pháp thi đấu khoa học, hiện đại thông qua khả năng nhanh bắt nhịp, nhạy phương cách khắc chế đối thủ.

Chủ động thăm dò đối thủ ở khoảng đầu trận đấu bằng cách triển khai lối chơi pressing xen lẫn phòng ngự phản công, Senegal bất ngờ đẩy cao nhịp độ, liên tục xoáy vào những điểm yếu của đối phương cho đến khi tìm được thời cơ để định đoạt trận đấu. "Những chú sư tử Teranga" không chiếm tỉ lệ kiểm soát bóng nhiều nhưng rất biết cách vờn cho con mồi gục ngã.

Điểm yếu hiện tại của Senegal là những màn không chiến khi 3 trong số 4 bàn thua của Senegal ở vòng bảng World Cup 2022 đều xuất phát từ những tình huống bóng bổng. Đó là lý do họ phải đặc biệt dè chừng tuyển Anh ở vòng 1/8, đội bóng thiện chiến với lối chơi tranh chấp tầm cao. Đây sẽ là thử thách đầy khó khăn đối với đội đương kim vô địch châu Phi.