Bàn tay ma thuật của Herrera

Nếu Costa Rica là hiện tượng của giải năm nay khi trở thành đội đầu tiên của bảng D “tử thần” giành vé vào giai đoạn đấu loại trực tiếp thì Mexico đáng được xem là “ngựa ô” của giải nhờ vượt qua vòng loại bảng A với thành tích 7 điểm như chủ nhà Brazil, chỉ kém ứng viên này hiệu số bàn thắng bại.

Công đầu thuộc về HLV M. Herrera, người đang gây sốt các mạng xã hội Mỹ Latin với những pha ăn mừng đầy cảm xúc với học trò trong trận thắng Croatia cũng như tương tác tốt với cư dân mạng bằng hình ảnh “tự sướng” (selfie) giải stress với toàn đội.

HLV Herrera ăn mừng sau khi thắng ấn tượng Croatia, đưa Mexico vào vòng 1/8 gặp Hà Lan. Ảnh: REUTERS

Trong vòng 9 tháng, nhà cầm quân 46 tuổi này đã biến một Mexico rệu rã, giành vé vớt dự VCK World Cup thành một đối thủ có lối chơi phòng ngự phản công khó chịu nhất tại cúp thế giới 2014. Chủ nhà Brazil phải chia điểm trong trận hòa không bàn thắng khi Neymar và đồng đội không thể đánh bại thủ môn Ochoa nhưng cũng không ít lần thót tim trước các pha dứt điểm như trái phá của đội bóng Bắc Trung Mỹ. Đến trận gặp Croatia, sau hiệp 1 không bàn thắng, ông Herrera khiến đội bóng Đông Âu nhận đòn “gậy ông đập lưng ông”: 2/3 bàn thắng của họ từ các pha đánh đầu, vốn là điểm mạnh của Croatia với Mandzukic và nhiều cầu thủ không chiến cực tốt.

Bước tiến của Mexico so với chính họ kể từ tháng 10 năm ngoái là lời tuyên chiến với Hà Lan, đối thủ ở vòng 1/8 vào lúc 23 giờ ngày 29-6. Chín tháng trước, HLV Herrera được LĐBĐ Mexico tìm đến sau khi 3 người tiền nhiệm của ông bị cách chức trong vòng 6 tuần vì lối chơi đáng thất vọng, vô kỷ luật tại vòng loại cuối cùng khu vực Bắc Trung Mỹ và biển Caribbean. Ông Herrera chỉ có 1 tháng để chuẩn bị cho 2 trận tranh vé vớt với New Zealand.

Nhưng kể từ đó, Mexico trở thành đội bóng khác hẳn dưới bàn tay của nhà cầm quân thẳng tính, xuất thân từ hậu vệ này. Họ đè bẹp New Zealand 9-3 sau 2 lượt đấu vé vớt, bất bại trong 6 trận đấu kế tiếp với 4 chiến thắng và tại Brazil 2014, vượt qua vòng loại bảng A với thành tích bất bại như chủ nhà.

Herrera được xem là “người chữa lửa” vì trước đó đã đưa CLB America từ khủng hoảng đến chức vô địch Mexico mùa 2012-2013, lần đăng quang cân bằng kỷ lục 11 cúp và đầu tiên kể từ năm 2005, rồi sau đó vào trận chung kết mùa 2013-2014. Trước mắt, mục tiêu của ông là đưa Mexico vượt qua Hà Lan để vào tứ kết như 2 lần đội tuyển nước này đạt được lúc đăng cai cúp thế giới 1970 và 1986. HLV Herrera hy vọng thành tích của Mexico sẽ giúp ông gắn bó với đội đến World Cup 2018 trước khi chuyển sang nắm một CLB châu Âu...