Mexico - Croatia: Quyết đấu vì ngôi nhì

Không hề cường điệu, HLV N. Kovac cho rằng tuyển Croatia sẽ có một trận chung kết World Cup thực sự với Mexico, một “ngọn núi cao” mà đội bóng của ông sẽ phải chinh phục để tiếp tục cuộc hành trình tại Brazil 2014. Croatia hiện kém đại diện vùng Trung Mỹ 1 điểm. Vì thế, chỉ chiến thắng, Croatia mới đủ điều kiện góp mặt ở vòng 1/8, trong khi nhiệm vụ của Mexico có phần nhẹ nhàng hơn khi một kết quả hòa đã là thành công.

Sau cú sốc thất bại 1-3 trong trận ra quân trước Brazil, Croatia kịp gượng dậy bằng việc quật ngã Cameroon bằng tỉ số 4-0, riêng M. Mandzukic ghi “cú đúp” để đánh dấu sự trở lại của mình sau án treo giò. Tiền đạo đang chơi cho Bayern Munich chính là vũ khí lợi hại nhất mà HLV Kovac rất kỳ vọng, tin tưởng anh sẽ sút thủng lưới thủ thành G. Ochoa - người đang gây sốc cả giải đấu bằng những pha cứu thua ngoạn mục.

Mandzukic (17) là niềm hy vọng lớn nhất trên hàng công CroatiaẢnh: REUTERS

Chỉ cần thủ môn Ochoa giữ sạch lưới nhà thêm 90 phút nữa, Mexico sẽ nghiễm nhiên bước thẳng vào giai đoạn 2. Tuy nhiên, điều mà HLV M. Herrera mong đợi nơi các cầu thủ của mình là một trận thắng và thắng đậm càng tốt để có thể tranh chấp ngôi đầu bảng với Brazil, tạo lợi thế đối đầu ở vòng 1/8. Nhà cầm quân này cho rằng mang tư tưởng thủ hòa vào một trận đấu có tính quyết định như vậy thực sự hết sức nguy hiểm bởi cầu thủ không có động lực để phấn đấu. Mặt khác, do chỉ mới có 1 bàn thắng sau 2 trận, hàng tấn công Mexico với bộ ba Dos Santos, O. Peralta và J. Hernandez cần phải nhanh chóng tìm lại cảm giác ghi bàn để chuẩn bị cho những trận đấu quan trọng đang chờ ở phía trước.

Ông Kovac khi còn thi đấu đã không có được may mắn nhận HCĐ World Cup 1998 do dính chấn thương ngay trước vòng chung kết diễn ra tại Pháp. Ba kỳ World Cup tiếp theo, tuyển Croatia đều dừng chân từ vòng đấu bảng. Đó là lý do để cựu danh thủ này khát khao được cùng đội bóng quê hương tái lập kỳ tích 16 năm trước.

Trong khi đó, từ chỗ một “người thế vai”, chỉ trong vòng 6 tháng, ông Herrera đã biến tuyển Mexico bệ rạc, kỷ luật kém thành một đội bóng giàu sức chiến đấu, đầy khát khao chiến thắng. Từ chỗ phải đi tranh vé vớt, Mexico nay đã là một đối thủ hết sức khó chịu cho bất kỳ đội bóng nào, nhất là sau khi họ cầm hòa 0-0 với chủ nhà Brazil. Như nhận định của cựu HLV M. Lapuente, hàng tiền vệ gồm H. Herrera, J. Vazquez và A. Guardado của Mexico đủ sức vô hiệu hóa cặp tiền vệ trung tâm L. Modric và I. Rakitic của Croatia. Đây chính là yếu tố then chốt quyết định số phận trận đấu.