Điều ám ảnh ứng viên Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ suốt 18 năm qua

Hơn 18 năm trước, quân đội Mỹ mở chiến dịch "Tam giác sắt" nhắm vào những kẻ tình nghi thuộc mạng lưới khủng bố al-Qaeda ở Iraq.

Chiến dịch này đã ám ảnh sâu đậm đối với cựu sĩ quan Pete Hegseth, 44 tuổi, người mới đây được Tổng thống đắc cử Donald Trump đề cử giữ chức Bộ trưởng quốc phòng Mỹ trong chính phủ tương lai.

Vào ngày 9-5-2006, một số lính Mỹ tham gia chiến dịch "Tam giác sắt" giết chết 3 tù nhân trong những hoàn cảnh đáng ngờ. Nhóm quân nhân Mỹ báo cáo rằng 3 người này bị giết vì đã vượt ngục và tấn công họ.

Nhà chức trách sau đó mở cuộc điều tra và biết được một sự thật khủng khiếp: Những người bị giam giữ được thả ra có chủ ý và bị bắn chết khi chạy trốn. Cuộc điều tra cũng phát hiện một nỗ lực có hệ thống nhằm che đậy tội lỗi của những quân nhân Mỹ.

Thời điểm đó, ứng viên Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Pete Hegseth mới 26 tuổi, mang quân hàm trung úy, giữ chức trung đội trưởng thuộc Lữ đoàn 3 của Sư đoàn Nhảy dù 101 tham gia chiến dịch "Tam giác sắt". 

Mặc dù trung uý Hegseth không trực tiếp tham gia vào việc giết tù nhân Iraq nhưng vụ việc đã tác động sâu sắc tới ông suốt nhưng năm qua.

Toà án binh Mỹ sau đó tuyên án tù đối với 4 quân nhân liên quan, kỷ luật đại tá Michael Steele, chỉ huy Lữ đoàn 3 tham gia chiến dịch này.

"Mỗi cá nhân tham gia vào sự kiện đó đều để lại trong tâm trí họ những dấu ấn không thể phai mờ" – đại tá Steele từng thừa nhận với báo Washington Post nhiều năm sau đó.

Các quân nhân Mỹ khác tham gia chiến dịch mô tả tinh thần suy sụp, nhiều người cảm thấy cấp trên đã đổ lỗi cho họ một cách bất công.