Euro 2024: Bản lĩnh Gareth Southgate

Rạng sáng 11-7, tuyển Anh có màn ngược dòng ngoạn mục để giành chiến thắng 2-1 trước Hà Lan ở trận bán kết thứ nhì Euro 2024. Chân sút 21 tuổi Xavi Simons ghi bàn mở tỉ số cho Hà Lan ngay từ phút thứ 7, song "Tam sư" vẫn thể hiện được khát vọng và bản lĩnh với 2 pha lập công của Harry Kane và Ollie Watkins, trong đó, bàn thắng do Watkins ghi ở phút 90 đã đánh gục hoàn toàn hy vọng của Hà Lan.

Tài đọc trận của HLV trưởng

Có lẽ Anh là đội bóng duy nhất tính đến thời điểm này có đến 3 lần bị dẫn bàn ở giai đoạn knock-out nhưng đều giành thắng lợi chung cuộc. Đoàn quân của HLV Gareth Southgate thắng ngược với cùng tỉ số 2-1 trước Slovakia (vòng 1/8) và Hà Lan (bán kết) trong khi vượt qua Thụy Sĩ ở tứ kết bằng loạt đá luân lưu sau khi hòa 1-1 trong giờ đấu chính thức.

Khán giả Euro 2024 chắc hẳn sẽ khó quên các bàn thắng ở phút bù giờ của Jude Bellingham (phút 90+5, trận gặp Slovakia) hay Ollie Watkins (phút 90, trận gặp Hà Lan), hoặc sớm hơn một chút là bàn gỡ hòa 1-1 của Bukayo Saka ở phút 80 trận đấu với Thụy Sĩ.

Ngược dòng một lần có thể còn lý giải do "ăn may", thế nhưng tuyển Anh 3 lần liên tiếp thoát hiểm từ "cửa tử" thì rõ ràng đội bóng này phải vô cùng bản lĩnh bên cạnh khả năng xoay xở cũng như đọc trận tài tình của HLV trưởng.

Ở trận gặp Slovakia, Ivan Toney được vào sân ở cuối hiệp 2 và chính tiền đạo của Brentford là người kiến tạo cho Harry Kane ghi bàn quyết định đầu hiệp phụ. Gặp Thụy Sĩ ở tứ kết, HLV Southgate đưa Cole Plamer, Ivan Toney, Alexander-Arnold vào sân từ ghế dự bị và bộ 3 này cùng với Bellingham, Saka đều hoàn thành nhiệm vụ ở loạt sút luân lưu.

Trong trận bán kết gặp Hà Lan, khi Anh đang thực sự bế tắc với tỉ số 1-1, Southgate quyết định rút cả bộ đôi chủ chốt Harry Kane và Phil Foden ở phút 80 để rồi chỉ sau ít phút, 2 cầu thủ vào thay người Cole Palmer và Ollie Watkins phối hợp cùng nhau ghi bàn quyết định quý như vàng, đưa tuyển Anh tiến vào trận đấu cuối cùng của giải vào ngày 15-7 sắp tới.

Đội hình siêu cân bằng

Giới chuyên môn đã và đang thống nhất một quan điểm: Tây Ban Nha rất mạnh so với tuyển Anh và sự chênh lệch đẳng cấp rõ rệt hơn bao giờ hết khi xét về tương quan lực lượng 2 đội bóng sẽ tranh chung kết. "La Roja" toàn thắng cả 6 trận đã đấu với phong cách hủy diệt, bất chấp đối thủ là những đội bóng danh tiếng như á quân World Cup Pháp, hạng ba World Cup Croatia, đương kim vô địch Euro Ý hay chủ nhà Đức…

Tây Ban Nha lần lượt vượt qua cả "bảng tử thần" ở vòng ngoài, bỏ lại sau lưng hai trận "chung kết sớm" lần lượt gặp Đức rồi Pháp, ghi bàn nhiều nhất, để thủng lưới ít nhất và "trình làng" đội hình siêu cân bằng với rất nhiều tài năng sáng giá. Thậm chí "La Roja" còn được nghỉ nhiều hơn 1 ngày và chắc chắn có sự chuẩn bị tốt hơn nhiều so với người Anh khi đôi bên hướng đến trận chung kết ở Berlin ngày 15-7.

Tây Ban Nha có thể được đánh giá cao hơn Anh về mọi mặt nhưng trong một trận đấu cụ thể, mọi thứ đều có thể xảy ra. Tuyển Anh đang sở hữu một tập thể với nhiều cá nhân có thể tạo ra khác biệt, chưa kể họ đang được dẫn dắt bởi Southgate, một HLV giàu cá tính, thường gây tranh cãi nhưng luôn biết cách giúp đội nhà tiến sâu ở các giải đấu lớn.

Trong suốt chiều dài lịch sử, bóng đá Anh chỉ một lần duy nhất lọt vào chung kết các giải đấu lớn và thành công ở World Cup 1966. Vậy mà chỉ 8 năm dưới quyền dẫn dắt của cựu trung vệ Gareth Southgate, "Tam sư" 2 lần vào đến trận chung kết Euro 2020 và 2024, trước đó là lần góp mặt ở bán kết World Cup 2018.

Đây là bản thành tích ấn tượng nhất so với mọi đồng nghiệp các thế hệ từng dẫn dắt tuyển Anh. Tính trên bình diện châu Âu, chỉ có tuyển Pháp của HLV Didier Deschamps có 3 lần vào đến bán kết các giải đấu lớn (World Cup 2018, World Cup 2022, Euro 2024) tương tự Anh, trong cùng khoảng thời gian.