Loài Rồng địa ngục chưa từng biết xuất hiện ở Mỹ

Một loài quái vật tiền sử chưa từng được biết đến ở bất kỳ đâu trên thế giới vừa được các nhà khoa học Mỹ xác định từ mẫu hóa thạch 67 triệu tuổi ở Montana. Nó là một thành viên của chi dực long Rồng địa ngục nổi tiếng.

Loài mới này được đặt danh pháp là Infernodrakon hastacollis, với "hastacollis" nghĩa là "cổ như ngọn giáo", kết hợp giữa tên một ngọn giáo La Mã và tiếng Latin.

Trong khi đó, tên chi Infernodrakon có nghĩa là Rồng địa ngục, kết hợp giữa "Inferno" là địa ngục trong tiếng Anh - Ý - Latin và "drakon" là con rồng trong tiếng Hy Lạp.

Cái tên này đã mô tả phần nào hình thù quái dị của con quái vật tiền sử, một loài săn mồi biết bay đáng sợ sống vào kỷ Phấn Trắng.

Theo Sci-News, loài mới là thành viên của họ dực long (thằn lằn có cánh) Azhdarchidae, bao gồm những quái vật bay lớn nhất từng tồn tại trên thế giới.

Các thành viên khổng lồ nhất của họ Azhdarchidae có sải cánh lên tới 9-12 m.

Loài Rồng địa ngục mới ở Montana thuộc loại nhỏ trong họ này, nhưng sải cánh cũng tận 3-4 m, tức lớn hơn nhiều so với một con đại bàng.

Mẫu vật đại diện cho nó - một đốt sống cổ - đã được khai quật tận năm 2002 từ thành hệ Hell Creek ở bang Montana - Mỹ, ban đầu được xếp vào chi dực long Quetzalcoatlus, một chi khác của họ Azhdarchidae.

Thế nhưng, nhóm nghiên cứu dẫn đầu bởi nhà cổ sinh vật học Henry Thomas của Đại học bang Idaho (Mỹ) gần đây đã tiến hành quét laser mẫu vật và nhận thấy nó là một loài mới và phù hợp với chi Rồng địa ngục hơn là chi Quetzalcoatlus.

Theo TS Thomas, nhiều mẫu vật dực long Azhdarchidae đã được tìm thấy từ các mỏ hóa thạch thuộc tầng địa chất Maastrichtian ở Bắc Mỹ, là thời kỳ cuối cùng của kỷ Phấn Trắng. Hầu hết chúng đã bị phân loại là Quetzalcoatlus.

Vì vậy, phát hiện mới này cho thấy dực long Bắc Mỹ thời kỳ này có thể đa dạng hơn nhiều so với suy nghĩ trước đây, theo bài nghiên cứu vừa được công bố trên tạp chí khoa học Journal of Vertebrate Paleontology.