Man City quyết cản bước Plymouth

Một trong những cú chấn động làm rung rinh sân cỏ nước Anh thời gian qua chính là việc "đại gia" Liverpool bất ngờ sẩy chân ở vòng 4 FA Cup, dù đối thủ của họ chỉ là đội bóng vô danh Plymouth Argyle. Trước đó vài tuần, đội quân của HLV Miron Muslic đã đánh bại một đại diện tên tuổi khác là Brentford trong bối cảnh đang chật vật tìm cách thoát khỏi khu vực cuối bảng xếp hạng Giải Hạng nhất.

Điều đáng nói là sau lần đánh bại Liverpool, Plymouth Argyle đã cải thiện đáng kể phong độ của mình, vươn lên vị trí thứ 22/24 trên bảng xếp hạng nhờ giành đến 5 điểm ở 4 trận đấu gần nhất. Dù vẫn nằm trong nhóm có nguy cơ rớt hạng, Plymouth Argyle hiện chỉ kém nhóm an toàn 3 điểm và không khỏi mơ về một "cú hat-trick" ở đấu trường FA Cup, chính là mục tiêu đánh bại Man City ngay tại sân Etihad rạng sáng 2-3.

Thật ra, việc những đội bóng nhỏ vượt qua các "đại gia" Giải Ngoại hạng ở Cúp Liên đoàn hay FA Cup không còn là điều lạ ở sân cỏ nước Anh. Một khi phải đối mặt những giai đoạn khó khăn về thành tích hoặc khủng hoảng nhân sự, những đại diện Giải Ngoại hạng thường sẵn sàng "hy sinh" các mặt trận thứ yếu để dồn sức cho đấu trường chính.

Việc Brentford và Liverpool thất thủ dưới tay Plymouth Argyle đúng vào thời điểm họ phải chạy đua giữ thứ hạng ở Premier League hoặc phân tâm với lịch trình thi đấu khắc nghiệt giai đoạn mùa đông nước Anh. Hai "ông lớn" này chỉ sử dụng khoảng nửa đội hình chính thức khi thi đấu FA Cup nên chắc chắn cũng lường trước khả năng có thể xảy ra rủi ro.

Về phía Man City, sau khi vượt qua Tottenham để giành chiến thắng rất quan trọng tại Premier League hồi giữa tuần, đội bóng này lập tức chuyển hướng sang FA Cup. Sau khi bị loại sớm ở League Cup, dừng bước từ vòng bảng Champions League cũng như không còn cơ hội bảo vệ ngôi vô địch Giải Ngoại hạng Anh, "The Citizens" xem ra phải dồn sức để tìm kiếm ít nhất một danh hiệu nhằm tránh cảnh trắng tay toàn diện ở mùa giải thảm họa.

Man City chẳng chủ quan nhưng cũng sẽ không chắc sử dụng toàn bộ lực lượng cho cuộc chiến rất chênh lệch về đẳng cấp này. HLV Pep Guardiola đã sớm khẳng định chỉ dùng đội hình hỗn hợp, bao gồm nhiều cầu thủ trẻ lẫn tân binh để đối đầu với đội bóng đang chơi ở giải hạng hai. Dàn cầu thủ chủ chốt như Erling Haaland, Ruben Dias, Josko Gavardiol, Kevin de Bruyne sẽ theo dõi trận đấu từ băng ghế dự bị, phòng tình huống xấu nhất.

Về lý thuyết, nếu trận đấu vòng 5 FA Cup kết thúc với tỉ số hòa, đôi bên sẽ tiến hành thi đấu thêm 2 hiệp phụ, thậm chí sẽ phải thi sút luân lưu 11 m để xác định đội đi tiếp.

Vấn đề là với dàn binh hùng tướng mạnh, Man City liệu có để cuộc đối đầu này "trôi" đến tận hiệp phụ?