Nations League: Đại gia thắng thế

Nhiều cái tên được kỳ vọng sẽ tạo dấu ấn tại Nations League 2024-2025 như Hungary, Ba Lan, Serbia, thậm chí cả Bỉ, đều sớm bị các đội bóng lớn rủ nhau "đánh hội đồng", không thể bung sức trong suốt 3 chặng thi đấu từ tháng 9 và coi như đành an phận ở sân chơi số 2 châu Âu. Ngay cả việc tranh chấp suất vé thứ nhì ở các bảng xem ra cũng quá tầm đối với những đội này.

Kỳ tích Ronaldo

Ra sân ở cả 5 lượt trận với tấm băng thủ quân tuyển Bồ Đào Nha, Cristiano Ronaldo khẳng định vai trò cánh chim đầu đàn và hơn thế nữa, một "cây trường sinh" thực thụ của làng bóng châu Âu. Thi đấu thất vọng ở Euro bao nhiêu thì tại Nations League, Ronaldo lại thăng hoa bấy nhiêu, thậm chí còn bùng nổ hơn nhiều đồng nghiệp trẻ.

Ronaldo ghi bàn thắng thứ 900 trong sự nghiệp vào lưới Croatia ở lượt trận mở màn đầu tháng 9. Khi Bồ Đào Nha tiếp đón Ba Lan hôm 18-11, tiền đạo này đã kịp có các pha lập công thứ 909 rồi 910. Có thể nói, thành tích bất bại của Bồ Đào Nha ở vòng bảng Nations League có sự đóng góp không nhỏ của siêu sao biệt danh "CR7", tác giả 5 pha lập công qua 5 trận, tương đương 41% tổng số bàn thắng toàn đội.

Báo chí châu Âu tốn khá nhiều giấy mực để bàn về cách Ronaldo tỏa sáng kèm theo khả năng săn bàn vẫn còn khá nhạy bén của ngôi sao sắp bước sang tuổi 40 này. Anh liên tục công phá các kỷ lục, từ số trận thắng (132), số bàn thắng (135) cho đến việc trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất ghi bàn cho đội tuyển quốc gia (39 tuổi và 284 ngày).

Sự trở lại của tuyển Đức

Cùng thuộc nhóm đội dẫn đầu các bảng sớm có vé vào tứ kết (Bồ Đào Nha ở bảng 1, Ý bảng 2, Tây Ban Nha bảng 4), Đức sở hữu mạch 5 trận bất bại và giành luôn ngôi đầu bảng 3 trước một lượt đấu. Những thay đổi mang tính chiến lược của nhà cầm quân trẻ tuổi Julian Nagelsmann đã và đang mang lại một diện mạo mới đầy tích cực cho "Die Mannschaft".

Kể từ sau thất bại ở trận giao hữu với Pháp hồi tháng 3-2024, tuyển Đức đã kéo dài mạch trận bất bại lên con số 13 trên mọi đấu trường, chỉ tính trong 90 phút chính thức (trận thua duy nhất diễn ra ở hiệp phụ tứ kết Euro 2024 trước Tây Ban Nha). Trong bối cảnh khủng hoảng chấn thương triền miên cũng như dàn cựu binh tiếp bước nhau giải nghệ, sự ổn định của Đức rất đáng được ghi nhận.

Julian Nagelsmann mạnh tay sử dụng các gương mặt mới như Deniz Undav, Jamie Leweling hay Tim Kleindienst và cả ba đều đã ghi bàn lần lượt trước Bosnia và Hà Lan. Chiều sâu đội hình của "xe tăng" Đức rõ ràng rất khả quan trong khi các trụ cột ngày càng khẳng định được vai trò không thể thay thế, nhất là các ngôi sao còn rất trẻ như Jamal Musiala hay Florian Wirtz.

Từng khiến người hâm mộ bất ngờ tại Euro 2024 khi thi đấu vượt kỳ vọng, tuyển Đức hứa hẹn sẽ còn tạo địa chấn tại vòng chung kết Nations League sắp tới, kể cả khả năng lên ngôi vô địch, tạo tiền đề cho bước nhảy vọt tiếp theo tại World Cup 2026.

Ai gây thất vọng?

Croatia, Thụy Sĩ, Bỉ thi đấu dưới sức dù thành quả từng đội đến thời điểm này là rất khác nhau. Thụy Sĩ đã chắc suất rớt xuống League B, Bỉ đi tranh play-off kiếm vé trụ hạng còn Croatia dù để thua 2/5 trận nhưng cầm chắc ngôi nhì bảng 1 để mở ra cơ hội vào tứ kết.

Gần như sẽ về đích với tư cách đội nhì bảng có thành tích tốt nhất nhưng Pháp đang gây thất vọng. Việc Kylian Mbappe bị gạch tên ở 4 lượt trận mới nhất khiến "Les Bleus" chỉ còn là cái bóng của chính mình. Trong khi đó, cả giới chuyên môn lẫn người hâm mộ đều chỉ rõ, cung cách cầm quân cũ kỹ, thiếu sáng tạo của HLV Didier Deschamps mới chính là nguồn cơn dẫn đến sự sa sút của đội bóng này.

Dẫu có mặt ở tứ kết nhưng nếu không kịp cải thiện mọi mặt, việc Pháp sớm dừng chân như tại Euro 2024 sẽ chẳng phải là điều quá bất ngờ.