"Quái thú sa mạc" dài 15 m lộ dấu vết ở Mông Cổ

Theo Sci-News, phát hiện mới của nhóm nghiên cứu cổ sinh vật học Nhật Bản - Mông Cổ là 13 dấu chân quái thú ở phía Tây sa mạc Gobi. Dấu chân lớn nhất có đường kính lên tới 92 cm, cho thấy sinh vật sở hữu nó phải cực kỳ to lớn.

Tuy nhìn bề ngoài không "hoành tráng" như xương khủng long, nhưng hóa thạch dấu chân rất quý giá đối với các nhà khoa học. Bởi lẽ, nó không chỉ tiết lộ về con vật mà còn cho thấy cách chúng đã sống, chuyển động và tương tác với các loài khác trong môi trường cổ đại.

Phát hiện mới ở Mông Cổ càng đáng giá khi 13 dấu chân đó đã kết nối với một dấu chân cũ hơn được phát hiện từ năm 2018 để tạo thành một chuỗi liên tục.

"Chúng cho phép phân tích tư thế, phong cách đi bộ, tốc độ và hành vi theo nhóm, những chi tiết không thể suy ra từ hóa thạch xương" - TS Shinobu Ishigaki, Giám đốc Bảo tàng Nghiên cứu khủng long tại Đại học Khoa học Okayama (Nhật Bản) - trưởng nhóm, cho biết.

Kết quả phân tích cho thấy chúng thuộc về một thành viên của chi Saurolophus, thuộc nhóm khủng long Hadrosaurid, còn gọi là "khủng long mỏ vịt" hay "áp long". 

Ba trong số các dấu chân mới được phát hiện ở Gobi là các dấu chân áp long to lớn nhất từng được tìm thấy trên thế giới.

Chúng giúp các nhà khoa học ước tính thân hình vĩ đại của con quái thú: Dài ít nhất 15 m, tức còn lớn hơn cả một con khủng long bạo chúa T-rex thông thường.

Trước đó, một số thành viên của chi Saurolophus từng được tìm thấy ở thành hệ Horseshoe Canyon ở Canada và thành hệ Nemegt ở Mông Cổ. Đây là một trong số ít chi khủng long hiện diện ở nhiều châu lục.

"Phát hiện của chúng tôi cho thấy một trong những loài động vật đi bằng hai chân lớn nhất từng sống ở Mông Cổ, làm dấy lên hy vọng về việc phát hiện ra những bộ xương có kích thước tương đương" - nhóm nghiên cứu cho biết.

Kỷ lục về áp long lớn nhất thế giới hiện thuộc về Shantungosaurus (Thằn lằn Sơn Đông), được phát hiện tại tỉnh Sơn Đông - Trung Quốc, dài trên dưới 15 m và nặng khoảng 13 tấn khi còn sống.

Dấu chân của con quái thú Mông Cổ cho thấy nó có thể lớn hơn con Thằn lằn Sơn Đông này.