Anh tiến sát vòng chung kết; Đức, Bỉ và Thụy Sĩ giành vé

Không quá lời khi cho rằng HLV Roy Hodgson đã có những quyết định táo bạo nhưng cực kỳ đúng đắn ở nhiệm kỳ của ông ở đội tuyển Anh, trong giai đoạn khó khăn nhất của đội bóng xứ sở sương mù. Chỉ có thắng mới tiếp tục hy vọng giành quyền đi tiếp, trên sân nhà Wembley rạng sáng 12-10, tuyển Anh ra sân với đội hình đầy sức tấn công. Thay vì chỉ Rooney và Sturridge, HLV Hodgson tung thêm mũi nhọn Welbeck cho hàng tiền đạo ba người của mình. Giữa sân, ông mạnh dạn cất hai cầu thủ ưa thích James Milner và Jack Wilshere đến tận cuối trận trong khi gây bất ngờ với việc sử dụng Andros Townsend sát cánh cùng Lampard và Gerrard.

Những đổi thay quan trọng của Roy Hodgson, nhất là việc chuyển đổi thành sơ đồ chiến thuật 4-3-3, đã giúp tuyển Anh hoàn toàn nắm giữ thế trận, vờn cho Montenegro mệt nhoài trong 45 phút đầu tiên trước khi tung ra những cú đánh knock-out mạnh mẽ ở hiệp hai.

Chỉ ba phút sau giờ nghỉ, từ pha đi bóng rồi căng ngang bên biên phải của Townsend, Welbeck tung cú sút sấm sét trong vòng cấm. Bóng bật ra và Rooney không bỏ lỡ cơ hội dứt điểm bồi cận thành, mở tỉ số trận đấu. Bàn thua rõ ràng càng làm cho Montenegro thêm lúng túng trước sức công phá mãnh liệt của đội chủ nhà và phút 62, Branko Boskovic trong một tình huống tham gia cản phá đã để bóng bật vào lưới nhà, giúp Tam Sư nhân đôi cách biệt.

Dejan Damjanovic có bàn thắng rút ngắn tỉ số 1-2 cho đội khách phút 71, cũng chớp nhoáng như khi anh ghi bàn trong trận lượt đi. Tuy nhiên, niềm vui vẫn không thuộc về những cổ động viên ít ỏi của Montenegro trên khán đài Wembley khi chỉ 7 phút sau, Andros Townsend ghi lại dấu ấn ở trận đấu đầu tiên cho tuyển Anh bằng cú sút xa thành bàn, giúp khán giả nhà thở phào nhẹ nhõm. Phút bù giờ cuối cùng, Daniel Sturridge bị phạm lỗi trong vòng cấm và chính anh thực hiện thành công quả đá phạt 11m, giúp Tam Sư giành thắng lợi chung cuộc 4-1.

Ở một trận đấu khác cũng được chờ đợi không kém ở bảng H, Ukraine đánh bại Ba Lan bằng bàn thắng duy nhất của Andriy Yarmolenko. Với kết quả này, Ukraine tiếp tục bám sát tuyển Anh với 1 điểm ít hơn, tiếp tục đe dọa ngôi đầu cùng tấm vé chính thức của Tam Sư. Cần nhớ, ở lượt đấu cuối ngày 16-10, Ukraine chỉ phải gặp đối thủ yếu là San Marino trong khi Anh phải đối đầu cùng Ba Lan, đội bóng từng cầm chân họ 1-1 trong trận lượt đi.

Tại bảng A, cú đúp của chân sút Romelu Lukaku ngay trong hiệp một đã mang lại kết cục hoàn hảo cho “quỷ đỏ” Bỉ trong chuyến làm khách trên sân Zagreb của Croatia. Bàn gỡ của Niko Granjcar phút 83 chỉ có thể giúp đội chủ nhà củng cố vị trí đi tranh suất play-off trong khi Bỉ giành vé sớm trước một vòng đấu với chuỗi thành tích bất bại kể từ đầu vòng loại (8 thắng, 1 hòa).

Tại bảng C, trên sân nhà Cologne, tuyển Đức thi đấu nhàn nhã nhưng vẫn đánh bại Ireland bằng chiến thắng 3-0, với các pha lập công của Khedira, Schurrle và Ozil, chính thức đặt chân vào vòng chung kết sớm trước một vòng đấu. Thụy Điển đánh bại Áo 2-1 nhưng cũng chỉ có thể hài lòng với ngôi nhì bảng kèm suất đi tranh play-off. 

Trên sân Kombetar ở thủ đô Tiranna của Albania, Thụy Sĩ giành chiến thắng với cách biệt mong manh 2-1 trước đội chủ nhà bằng hai bàn của Xherdan Shaqiri và Michael Lang. Dù vậy, đây cũng quá đủ để đội bóng này củng cố ngôi đầu bảng E với 5 điểm nhiều hơn so với Iceland, chính thức giành vé tham dự vòng chung kết. 

Trong khi đó, trên sân nhà Alvalade ở Lisbon, Bồ Đào Nha dù có bàn dẫn trước từ hiệp một do công của Ricardo Costa nhưng lại để cho Israel gỡ hòa 1-1 ở phút 85 do công của Ben Basat. Kết quả này, cộng thêm chiến thắng tưng bừng 4-0 của tuyển Nga ngay trên sân của Luxembourg, Bồ Đào Nha hiện đã kém Nga đến 3 điểm và nhiều khả năng sẽ không thể tranh đoạt ngôi đầu bảng F và tấm vé chính thức dự VCK với Nga (lượt cuối, Nga gặp Azerbaijan trong khi Bồ Đào Nha gặp Luxembourg).

Tại bảng G, Hy Lạp thắng Slovakia 1-0 nhưng Bosnia tiếp tục đè bẹp Liechtenstein 4-1. Bằng điểm, nhưng hiệu số bàn thắng bại của Bosnia “kinh hoàng” hơn (23) so với Hy Lạp (6). Khó có khả năng Bosnia để vuột ngôi đầu khi lượt cuối, họ chỉ phải gặp Lithuania trong khi Hy Lạp gặp chính Liechtenstein, trừ phi Bosnia thua trận! 

Ở bảng I, trên sân nhà Mallorca, đương kim vô địch thế giới Tây Ban Nha thắng Belarus bằng tỉ số nhẹ nhàng 2-1, đủ để vượt lên trước cựu vô địch Pháp với 3 điểm nhiều hơn. Lượt cuối, Tây Ban Nha chỉ cần có thêm 1 điểm trước Georgia là giành vé vào VCK, bất kể kết quả trận đấu giữa Pháp và Phần Lan ra sao.

Dù đã giành vé dự vòng chung kết, nhưng trận đấu của hai đội Ý và Hà Lan cũng được giới hâm mộ quan tâm. Tại Copenhagen, Ý suýt phải nhận thảm bại trước chủ nhà Đan Mạch khi “chân gỗ” Nicklas Bendtner – từng thi đấu cho Juventus – ghi hai bàn liên tiếp cho “những chú lính chì”. Bàn gỡ 2-2 phút bù giờ của Aquillani giúp đoàn quân Thiên thanh duy trì được thành tích bất bại kể từ đầu vòng loại ở bảng B.

Trong một trận đấu chỉ còn tính thủ tục ở bảng D, Hà Lan dội cơn mưa bàn thắng vào lưới Hungary để giành thắng lợi 8-1. Tuy chỉ vừa kịp hồi phục sau chấn thương ngón chân, Van Persie vẫn góp mặt từ đầu và ghi một hat-trick, vươn lên dẫn đầu danh sách các chân sút hay nhất của tuyển Hà Lan với 41 bàn thắng. Romania bám đuổi Thổ Nhĩ Kỳ ở vị trí tranh suất play-off khi cả hai cùng giành 3 điểm ở lượt đấu này (Romania thắng Andorra 4-0 còn Thổ thắng Estonia 2-0, đều trên sân khách).