Gia cố hàng thủ, Guardiola giúp Man City hoàn hảo

Giữa mùa giải, Man City đang trên đà hưng phấn nhưng xui rủi khi gặp phải những trở ngại về nhân sự, đặc biệt là ở hàng thủ. Trung vệ trụ cột Vincent Kompany bị chấn thương nghiêm trọng, phải rời xa sân cỏ trong thời gian dài. Tài năng trẻ John Stones cũng không thể thi đấu vì cùng lý do, lúc ấy hàng thủ của Man "xanh" chỉ có 2 trung vệ còn lành lặn là Nicolas Otamendi và Eliaquim Mangala. Chức vô địch lượt đi tại thời điểm ấy gần như đã nằm chắc trong tay thầy trò Pep Guardiola nhưng với khủng hoảng ở hệ thống phòng ngự, The Citizens có nguy cơ bị các đội xếp sau thu hẹp khoảng cách, đặc biệt qua giai đoạn đầu năm 2018, khi lịch thi đấu trở nên dày đặc.

Quyết định táo bạo của Guardiola khi ông thuyết phục lãnh đạo CLB mang về thủ thành người Brazil Ederson từ Benfica với giá chuyển nhượng 35 triệu bảng để thay thế học trò từng gắn bó với ông tại Barca - thủ môn Bravo - mang tính đột phá hồi đầu mùa. Giải thích về điều này, HLV người Tây Ban Nha cho rằng phong độ của Bravo không còn tốt, không thể bảo đảm sự an toàn tuyệt đối trước khung gỗ như lúc anh còn khoác áo đội bóng xứ Catalan (22 trận đấu ở mùa giải trước, Bravo chỉ có 5 trận giữ sạch lưới). Bên cạnh đó, tuyển thủ người Chile còn một khuyết điểm khá lớn là kỹ thuật xử lý bóng bằng chân không hoàn hảo.

Thủ môn Ederson (31) trong trận thắng quyết định 3-1 trên sân của Tottenham Ảnh: REUTERS

Việc lựa chọn Ederson trong khung gỗ mùa này cho thấy HLV Guardiola có nhãn quan nhìn người hợp lý. Dưới thời ông dẫn dắt, có hàng loạt thủ thành xuất sắc như Joe Hart hay Bravo... nhưng hầu hết họ đều không đáp ứng được yêu cầu phát động phản công nhanh với độ chuẩn xác bằng chân cao như Ederson đang thể hiện. Điều đó không chỉ tạo ra cơ hội đáng kể cho những "máy chạy" như R. Sterling, De Bruyne, G. Jesus, S. Aguero hay L. Sane mà còn khiến đối thủ trở tay không kịp mỗi khi bị cuốn vào chiếc bẫy dâng cao tấn công và thất bại.

Bên cạnh đó, tài năng 24 tuổi người Brazil còn rất "lì lợm", không ngán khi phải đối mặt những pha tranh chấp 5-5 hoặc thậm chí 4-6 với những tiền đạo cao to, có những lúc Ederson đã phải băng "đầu máu" để tiếp tục thi đấu. Ngoài ra, khả năng phán đoán bóng bổng, ra vào rất hợp lý cùng phản xạ nhạy bén… cũng giúp "người gác đền" trẻ tuổi này được các đồng đội ở tuyến trên đặt niềm tin trọn vẹn.

Hàng thủ với độ ổn định và sự kết hợp hoàn hảo giữa các trung vệ Stones, Otamendi và Kompany ở giai đoạn cuối mùa giải, cùng sự hỗ trợ hai bên hành lang cánh gồm: Walker, Mendy, Danilo trong sơ đồ chiến thuật của Guardiola đã góp một phần không nhỏ vào thành công giúp Man City lên ngôi vương Giải Ngoại hạng Anh năm nay.