Lượt trận thứ nhì vòng 1/8: Sẽ rõ Anh, Pháp mạnh cỡ nào

Sớm vượt qua vòng bảng sau 2 trận ra quân toàn thắng, một tuyển Pháp mưu mẹo và đầy toan tính đã phải nhận thất bại 0-1 khá đáng tiếc trước Tunisia mà lẽ ra họ xứng đáng nhận về một kết quả hòa. Đây là bài học đắt giá đối với thầy trò HLV Didier Deschamps khi "Gà trống Gaulois" chuẩn bị giáp mặt Ba Lan, cũng chỉ là một đối thủ tầm trung nhưng lại sở hữu trong đội hình tay săn bàn khét tiếng Robert Lewandowski.

Ba Lan đã không thể chặn đứng tham vọng của "ông lớn" Argentina ở trận cuối vòng bảng, thế nhưng điều này lại không đồng nghĩa với việc "Đại bàng trắng" sẽ sớm xếp cánh trước nhà đương kim vô địch World Cup 2018. Thể thức đấu loại trực tiếp mang đến cho mọi đội bóng đến 50% cơ hội trước giờ bóng lăn và lối chơi rình rập, phòng ngự chặt phản công nhanh thường mang lại hiệu quả rất cao cho các đội "chiếu dưới".

Tuyển Anh trông chờ sự tỏa sáng của những gương mặt trẻ (Ảnh: REUTERS)

Ở phần sân ngược lại, các chân sút lừng danh Kylian Mbappé, Olivier Giroud, Antoine Griezmann hay Ousmane Dembele đang háo hức chờ ghi thật nhiều bàn thắng vào lưới Woicjech Szczesny của tuyển Ba Lan. Đây mới là điều được người hâm mộ chờ đợi bởi hàng công tuyển Pháp được đánh giá cao nhất giải, ngang với Brazil và hơn cả Argentina của L.Messi.

Vào vòng 16 đã là thành công đối với Ba Lan nhưng Pháp buộc phải đi đến tận cùng của hành trình bảo vệ ngôi vô địch giành được 4 năm trước. Lần gần nhất 2 đội gặp nhau cách đây đã 11 năm, khi đó, Pháp giành thắng lợi tối thiểu trước Ba Lan. "Gà trống Gaulois" cũng nhỉnh hơn về thành tích đối đầu với 2 thắng, 3 hòa trong tổng số 5 lần so tài.

Chưa bao giờ thất bại trong 20 lần chạm trán các đội bóng châu Phi tại đấu trường World Cup, tuyển Anh không quá ngán ngại Senegal ở cuộc đối đầu lúc 2 giờ ngày 5-12 và chỉ xem nhà vô địch châu Phi là thách thức đầu tiên cần vượt qua ở giai đoạn đấu loại trực tiếp World Cup 2022. Đây là "liệu pháp tinh thần" mà HLV Gareth Southgate dành cho các cầu thủ của ông sau màn trình diễn khá phập phù ở vòng bảng vừa qua.

Không được đánh giá cao ở khâu ghi bàn nhưng tuyển Anh lại là một trong những đội chơi tấn công khá ấn tượng ở vòng bảng. Gần như trận nào người hâm mộ cũng sốt ruột chờ xem HLV Southgate đăng ký danh sách thi đấu ra sao, có bao gồm Harry Kane, Marcus Rashford, Raheem Sterling hay Phil Foden trên hàng công hay không... Hay những cầu thủ có khuynh hướng tấn công như Kieran Trippier, Bukayo Saka, Jude Bellingham, Jack Grealish có thể được đá chính từ đầu khi mà ông Southgate luôn phải cân nhắc chọn lựa một khi đội hình ngỡ rất có chiều sâu trong tay ông đến giờ này vẫn còn bị chấn thương hành hạ.