Nadal mơ trở lại số 1 thế giới

Cùng với chiếc cúp vô địch Rogers Cup lần thứ ba trong vòng 8 năm, Nadal cũng đã được nhận thêm 1.000 điểm thưởng để chính thức “qua mặt” đồng hương David Ferrer, giành lấy vị trí số 3 trên bảng xếp hạng của ATP. Tay vợt người Tây Ban Nha vậy là đã “nhảy” liên tiếp hai bậc chỉ trong vòng vài tháng, thể hiện sự tiến bộ nhanh nhất trong số các tay vợt thuộc tốp 5 thế giới. Tuy nhiên, việc vẫn phải đứng sau Novak Djokovic lẫn Andy Murray vẫn khiến Nadal chưa hài lòng và anh đặt cho mình mục tiêu tái chinh phục ngôi vị số 1 thế giới ngay trong năm 2013.

Kể từ khi trở lại sân đấu hồi tháng hai, Nadal đã “bỏ túi” 4 danh hiệu vô địch Masters 1.000 từ các giải mở rộng tại Indian Wells, Madrid, Rome và Montreal. Đó là chưa kể một danh hiệu Grand Slam cùng 3 chức vô địch các giải thuộc hệ thống ATP World Tour cũng thuộc quyền sở hữu của anh trong vòng 7 tháng qua. Tuy vậy, với điểm số hiện tại 7.860, Nadal còn kém Murray khoảng 800 điểm và ít hơn gần 4.000 điểm so với Djokovic.

Theo tính toán, Nadal cần đạt tối thiểu 10.000 điểm vào cuối năm để có thể tranh chấp ngôi vị số 1 với Djokovic. Đây là mục tiêu vô cùng khó khăn cho tay vợt người Tây Ban Nha khi Nadal không thật sự vượt trội trên mặt sân cứng với 3 giải Masters 1.000, một Grand Slam (Mỹ mở rộng) cùng vòng chung kết ATP World Tour, vốn là “đất dụng võ” của Djokovic mà thất bại ở bán kết Rogers Cup trước chính Nadal chưa nói lên được điều gì trong cuộc chiến danh hiệu giữa đôi bên.

Ngay sau khi kết thúc Rogers Cup ở Canada, Nadal đã bay sang Mỹ, tiếp tục góp mặt ở Cincinnati Open, chính là 1 trong 3 giải Masters 1.000 trên mặt sân cứng còn lại trong năm được nhắc đến ở trên. Do giải đấu ở Mỹ được bốc thăm từ trước nên Nadal phải bằng lòng với vị trí hạt giống số 4, theo đó, anh có khả năng đối đầu lần lượt cùng các đồng hương Pablo Andujar (vòng 2), Nicolas Almagro (vòng 3) trước khi so vợt cùng hạt giống số 5 và là đương kim vô địch Roger Federer ở tứ kết. Chặng đường gian nan đang chờ Nadal ở phía trước với đối thủ tiềm năng Andy Murray ở bán kết. Ở nhánh đấu còn lại, hạt giống số 1 Novak Djokovic có phần nhẹ nhõm khi chỉ phải gặp lại Richards Gasquet (số 8) ở tứ kết và 1 trong 2 đối thủ David Ferrer - Juan Martin Del Potro ở bán kết.

Djokovic hiện chỉ còn thiếu danh hiệu ở Cincinnati trong bộ sưu tập 9 chức vô địch Masters 1.000 mà năm 2011, anh suýt thâu tóm nếu không phải bỏ dở trận chung kết với Andy Murray. Trong khi đó, dù có trong tay đến 25 danh hiệu Masters 1.000, điều băn khoăn nhất của Nadal chính là chưa có được danh hiệu từ các giải ở Thượng Hải, Paris, Miami và… Cincinnati! 

Ở giải nữ, cho đến ngày khai mạc giải 12-8, hầu hết các tay vợt hạt giống cao nhất - kể cả Victoria Azarenka và Maria Sharapova từng rút lui khỏi Rogers Cup vì chấn thương - đều xác nhận tham dự giải. Hạt giống số 1 Serena Williams chưa từng có danh hiệu ở Cincinnati sẽ tranh chấp với Agnieszka Radwanska (số 4) hoặc đương kim vô địch Li Na (số 5) ở bán kết. 

Nhánh đấu còn lại, hai trận tứ kết nhiều khả năng sẽ là các cuộc đối đầu giữa S.Errani (số 6)  - Sharapova (số 3) và Azarenka (số 2) - Petra Kvitova (số 7). Những gương mặt trẻ tạo được ấn tượng thời gian gần đây như Sabine Lisicki (á quân Wimbledon), Sorana Cirstea (á quân Rogers Cup), Kirsten Flipkens… đều có mặt tại giải đấu diễn ra từ ngày 12 đến 18-8 tại Ohio, Mỹ.