Nadal: Tay vợt của năm

Đây là lần thứ ba trong sự nghiệp của mình, tay vợt xuất sắc người Tây Ban Nha giành được vị trí số một của năm sau hai lần thành công vào các năm 2008 và 2010. Chưa ai ngoài Nadal trong giới quần vợt chuyên nghiệp chạm tay tới kỳ tích này, kể cả Ivan Lendl và Roger Federer, hai tay vợt cũng từng để vuột ngôi số một nhưng chỉ có thể quay lại vị trí này một lần mà thôi.

Ngôi số một của năm, thật ra chỉ là mục tiêu thứ yếu mà Nadal đặt ra khi góp mặt tại giải lần này bởi anh đang nhắm đến việc giành chiến thắng cao nhất ở ATP World Tour Finals, danh hiệu lớn duy nhất mà anh chưa bao giờ chạm tay tới. Với việc giành chiến thắng 7-6, 7-6 trước Stanislas Wawrinka đêm 6-11, Nadal đã chính thức giành suất vé đầu tiên lọt vào bán kết giải đấu ở London đồng thời cũng khẳng định vị trí ứng viên nặng ký nhất qua hai chiến thắng thuyết phục trước David Ferrer và Stanislas Wawrinka…

Trận đấu không hề diễn ra xuôi chiều như nhiều người dự báo. Nadal sớm giành break ở bàn thứ năm, vượt lên dẫn trước 5-2 ở ván thứ nhất và tưởng chừng có cơ hội thắng ván ngay ở bàn thứ 10 khi đang dẫn 5-4 và 30/15 trước Wawrinka. Tay vợt Thụy Sĩ kiên trì gỡ hòa và buộc Nadal phải bước vào loạt tie-break. Tỉ số phụ 7-5 nghiêng về cho Nadal.

Kịch tính được đẩy lên rất cao ở ván thứ hai khi Nadal dẫn trước 4-1 nhưng lại để thua liền ba bàn tiếp theo. Wawrinka càng đánh càng hay và những cú đánh trái tay chéo sân sở trường được anh phát huy tối đa, liên tục đẩy Nadal vào thế khó. Thậm chí, ở loạt tie-break, Wawrinka còn vượt lên trước 6-5 và viễn cảnh giành được một ván thắng trước Nadal sau sáu năm trở nên rõ ràng trước mắt tay vợt Thụy Sĩ này. 

Chỉ tiếc là cơ hội một lần nữa ngoảnh mặt với Wawrinka! Nadal gỡ lại hai điểm và ở lần cầm giao bóng quyết định, Wawrinka đã có pha đánh trả khá tệ, bóng rúc lưới, mang về chiến thắng chung cuộc 7-6, 7-6 cho Nadal sau hai giờ 12 phút so tài.

Nadal có tất cả sau chiến thắng còn với Wawrinka, anh buộc phải thắng David Ferrer ở lượt trận cuối mới hy vọng lọt vào bán kết ngay ở lần đầu tiên góp mặt tại ATP World Tour Finals. Mục tiêu này xem ra không khó, bởi đồng hương của Nadal đã chính thức bị loại sau khi Ferrer để thua tiếp trận thứ nhì trước Tomas Berdych. 

Ở trận đấu vừa kết thúc rạng sáng 7-11, Ferrer hai lần bị mất break ở bàn thứ chín và chung cuộc, anh để thua Berdych với cùng điểm số 4-6 trong cả hai ván.

Roger Federer  - Richard Gasquet (21g)

Novak Djokovic – Juan Martin Del Potro (3g, 8-11)