Ngoại hạng Anh: Cuộc đua nghiệt ngã

Thất bại thứ hai ở mùa giải năm nay của Liverpool, đặc biệt ở thời điểm nhạy cảm nhất của chặng "tourmalet mùa đông", được xem là bước ngoặt quan trọng đánh dấu một giai đoạn mới của cuộc đua vô địch sân cỏ xứ sương mù. Chelsea đã dẫn đầu giải suốt một thời gian dài nhưng vài tuần lễ gần đây, đoàn quân của HLV Thomas Tuchel dần hụt hơi do lực lượng biến động vì chấn thương và lây nhiễm Covid-19 nên đành để cho Man City và Liverpool vượt lên.

Liverpool khó bắt kịp Man City sau cú vấp ở chặng đấu mùa đông .Ảnh: REUTERS

Niềm hy vọng vào một cuộc đua vô địch tay đôi hoặc tay ba để giải đấu không sớm trở nên nhàm chán nay lại bắt đầu có tín hiệu… kém vui đối với người hâm mộ bóng đá Anh. Chỉ mới thua thêm trận thứ hai từ đầu mùa dưới tay Leicester rạng sáng 29-12, Liverpool cũng đã bộc lộ những điểm hạn chế của một tập thể từng được ngợi ca về chiều sâu lực lượng lẫn đẳng cấp của dàn cầu thủ ngôi sao.

Hành quân đến sân King Power bằng một đội hình nhiều đội bóng phải mơ ước, thế nhưng Liverpool đã tự thua hơn là Leicester thi đấu vượt trội. Không chỉ Mohamed Salah bỏ qua cơ hội rõ ràng nhất trên chấm 11 mét ngay đầu trận mà các đồng đội của anh như Sadio Mane, Jordan Henderson hay Diogo Jota cũng bỏ lỡ vô số tình huống ghi bàn khi đối mặt với "quái kiệt" Kasper Schmeichel trong khung thành đội chủ nhà.

Pha lập công duy nhất của Ademola Lookman ở tình huống anh đánh bại cả hàng thủ lẫn người giữ thành Alisson của đội khách càng làm sâu sắc hơn nỗi buồn của phía bại trận. Đoàn quân của Jurgen Klopp đã thua "tâm phục khẩu phục" trước đối thủ mà vài ngày trước vừa bại trận với tỉ số không tưởng 3-6 dưới tay Man City và đang chật vật ở giữa bảng xếp hạng.

Thất bại của Liverpool khiến Man City trở nên "cô đơn" trên đỉnh của bảng xếp hạng. Đoàn quân của HLV Pep Guardiola đã thi đấu đủ 19 trận như Liverpool và Chelsea nhưng lại tạo được cách biệt đến 6 điểm trước hai đối thủ này. Đây là khác biệt rất đáng chú ý của sân cỏ Ngoại hạng Anh vốn phải hoãn đến 16 trận chỉ trong tháng cuối năm. Chỉ cần vượt qua tân binh Brentford ở lượt trận giữa tuần, Man City sẽ gia tăng khoảng cách điểm số với Liverpool lên con số 9 và càng tạo thêm áp lực lên vai "Lữ đoàn Đỏ".

Chưa bao giờ đồng tình về chặng thi đấu mùa đông nước Anh và luôn lên tiếng về việc cần phải tính toán lại lịch ra sân dày đặc để cầu thủ có thêm thời gian nghỉ ngơi, thế nhưng Pep Guardiola cũng đồng ý rằng hoàn cảnh càng khó khăn thì thành công mới càng trở nên thú vị. Năm năm làm việc ở nước Anh và trải nghiệm mọi gian nan, Pep đã cùng với đội chủ sân Etihad giành đến 8 danh hiệu lớn, trong đó gồm cả 3 ngôi vô địch Ngoại hạng Anh.