Người chuyên trị cự ly gian khó

Không có tiềm lực kinh tế mạnh mẽ như láng giềng Bình Dương, cũng chưa bao giờ là điểm đến thú vị của các nhà đầu tư muốn thử sức ở những lĩnh vực khác, Bình Phước với đồi núi trập trùng xen giữa bạt ngàn rừng xanh hàng chục năm qua chỉ xuất hiện trên bản đồ thể thao nước nhà ở những thứ hạng cực kỳ khiêm tốn. Vài bộ môn gầy dựng được đôi chút tên tuổi như bóng đá, cờ tướng... nhưng chỉ có thế thực sự là quá ít đối với những người có tâm huyết với sự nghiệp thể thao của tỉnh này.

Nguyên Thanh (phải) tại Giải Việt dã toàn quốc “Chinh phục đỉnh cao Bà Rá” 2017

Quyết biến sở đoản thành thế mạnh, thể thao Bình Phước dùng ngay sân chơi việt dã leo núi để tạo thành thứ đặc sản hiếm có của chính mình. Năm 2011, “lão” HLV Bùi Lương được mời về dẫn dắt đội tuyển điền kinh Bình Phước. Chỉ sau 6 năm làm việc quên mình, người thầy ở tuổi “xưa nay hiếm” đã giúp đội quân non trẻ ngày nào thực sự trưởng thành, mang dáng vóc một thế lực mới không chỉ ở bộ môn leo núi mà còn ở các cự ly đường trường vốn vô cùng khắc nghiệt.

Thầy giỏi tất có trò hay. Trần Văn Lợi nổi lên suốt 2 mùa 2012 và 2013, liên tiếp đoạt chức “Vua leo núi Bà Rá” rồi giành cả danh hiệu vô địch marathon toàn quốc 2013. Khi chân chạy này có dấu hiệu chựng lại vì tuổi tác và sức khỏe, ngay lập tức xuất hiện niềm hy vọng mới mang tên Hoàng Nguyên Thanh. Bản thành tích của chàng trai đôi mươi này phải được tính từ cách đây 5 năm, khi cậu thiếu niên tuổi 16 giành vị trí thứ ba ở Giải Việt dã leo núi Bà Rá 2012. Một năm sau, cậu vươn lên giành vị trí á quân chỉ sau đàn anh Trần Văn Lợi, bất chấp sự bám đuổi quyết liệt của các đối thủ cực mạnh đến từ Bình Thuận, Đồng Nai và đặc biệt là các thành viên đoàn Quân đội.

Khi Nguyên Thanh chính thức thay thế người đồng đội đàn anh để trở thành tân “Vua leo núi Bà Rá” mùa giải 2014, giới hâm mộ mới bắt đầu để ý đến chàng trai vóc người nhỏ nhắn, mặt mũi như thư sinh này. Từ đó, cứ mỗi dịp đầu năm mới dương lịch, người hâm mộ Bình Phước lại háo hức chờ đợi Nguyên Thanh cùng đồng đội mang về những chiến công mới và tất nhiên, ê-kíp của thầy trò HLV Bùi Lương chưa bao giờ khiến mọi người phải thất vọng.

Năm nào, đoàn chủ nhà cũng khai thác triệt để lợi thế “thiên thời, địa lợi, nhân hòa” để giành từ 10-12 HCV trên tổng số 16 nội dung tranh tài của giải. Cá nhân Nguyên Thanh 4 mùa liên tiếp giành ngôi “Vua leo núi” với thông số thành tích được cải thiện qua từng mùa, từ 33 phút 42 giây ở giải năm 2014 được rút xuống 33 phút 5 giây ở giải đấu vừa kết thúc hôm 6-1-2017.

Không chỉ mạnh mẽ với bước chạy trên những triền đồi, sườn núi dốc đứng, Nguyên Thanh còn khẳng định được năng lực của mình ở các cự ly đường trường, đặc biệt nội dung gian khổ marathon. Anh giành HCĐ tại Đại hội TDTT toàn quốc 2014, HCV nội dung marathon Giải Điền kinh vô địch quốc gia 2015, HCĐ quốc gia 2016. Đáng chú ý nhất là tại SEA Games 28-2015 trên đất Singapore, trong khi niềm hy vọng số 1 Bùi Thế Anh chỉ về đích ở vị trí thứ 10, Hoàng Nguyên Thanh lại bất ngờ mang về HCĐ - thành tích đáng ghi nhận của marathon Việt Nam 12 năm sau khi Nguyễn Chí Đông đoạt HCB tại SEA Games 22 trên sân nhà.

Gia đình Thanh theo phong trào kinh tế mới lên tận Bình Phước lập nghiệp, định cư ở một vùng xa của tỉnh nhiều năm trước. Bố mẹ làm công nhân cạo mủ cao su và từ nhỏ, cậu bé này đã phải tranh thủ thời gian rảnh rỗi sau giờ học để phụ việc gia đình. Lên lớp 10 mới bắt đầu tập luyện thể thao, chẳng ai nghĩ Thanh có thể “theo” nổi môn thi đấu hết sức nghiệt ngã này, trừ chính cậu.

Thời gian đầu tập ở tuyến năng khiếu, cậu chỉ được hưởng mức tiền ăn 40.000 đồng/ngày. Để chen chân được vào đội tuyển của tỉnh với tiền công lên đến 15 triệu đồng hằng tháng như hiện nay, đó là cả một quá trình phấn đấu không ngừng nghỉ của Nguyên Thanh, có lúc tưởng phải bỏ tập luôn, bỏ cả nghề.

Với sự kiên trì, nhẫn nại dành cho cậu học trò nhiều tiềm năng này, HLV Bùi Lương đã giữ chân Nguyên Thanh, thậm chí cam kết thành tích với lãnh đạo ngành thể thao tỉnh miễn là học trò có thêm thời gian, được đầu tư trọng điểm. Cuối cùng, mùa quả ngọt cũng đến và HCĐ SEA Games 2015 mới chỉ là bước khởi đầu trong sự nghiệp của chàng trai 21 tuổi này.