Rio Ferdinand chia tay Tam Sư: Giã từ một sự nghiệp hào hùng

Tháng 6-2002, một ngày trước trận chung kết World Cup giữa hai đội tuyển Barzil và Đức, FIFA đã công bố thành phần đội hình tiêu biểu của vòng chung kết, theo đó, hàng phòng ngự bao gồm Sol Campbell (Anh), Fernando Hierro (Tây Ban Nha), Hong Myung-bo (Hàn Quốc), Alpay Ozalan (Thổ Nhĩ Kỳ) và Roberto Carlos (Brazil). Những người có trách nhiệm tuyển chọn hết lời ca ngợi dàn hậu vệ ngôi sao này nhưng rất nhiều nhà chuyên môn đã ra sức phản bác, dù bất thành.

 

Trung vệ trẻ Rio Ferdinand bị loại khỏi danh sách này, bất kể việc ngay sau khi kết thúc vòng chung kết, M.U đã bỏ ra số tiền 30 triệu bảng để đưa Rio từ Leeds United về sân Old Trafford.

 

Rio đã thi đấu trọn 5 trận cho đội tuyển Anh và gián tiếp đóng góp một bàn thắng ở trận gặp Đan Mạch. Khi Rio đá cặp cùng Sol Campbell, tuyển Anh giữ sạch lưới trong ba trận đấu với Argentina, Nigeria và Đan Mạch.

Bốn năm sau, Rio đá cặp với John Terry và hàng thủ tuyển Anh như bước tường khó xuyên thủng khi đối đầu cùng Paraguay và Trinidad&Tobago. Rio bị chấn thương khi tỉ số trận đấu Anh – Thụy Điển là 1-1 (chung cuộc 2-2) và khi anh trở lại, Tam Sư lại vô cùng chắc chắn khi gặp Ecuador và Bồ Đào Nha (trước khi thua ở loạt đá luân lưu). 446 phút thi đấu của Rio trên đất Đức năm đó, tuyển Anh chỉ để thủng lưới đúng một bàn! Tỏa sáng rực rỡ nhưng đội hình tiêu biểu FIFA một lần nữa bỏ qua Rio để chọn cặp John Terry – Fabio Cannavaro!

Những con số thống kê khô khan kể trên khái quát toàn bộ sự nghiệp quốc tế của Rio Ferdinand ở đội tuyển Anh. Rio được triệu tập 123 lần, thi đấu tổng cộng 81 trận (75 lần trong đội hình xuất phát), 7 lần đeo băng thủ quân, ghi ba bàn và chỉ 4 lần phải nhận thẻ vàng trong 6.257 phút ra trận, ra sân lần đầu vào năm 1997 khi mới 19 tuổi 8 ngày và kết thúc sự nghiệp ở tuổi 32 lẻ 208 ngày. Rio phục vụ đội tuyển Anh qua các trào HLV Glenn Hoddle, Howard Wilkinson, Kevin Keegan, Peter Taylor, Eriksson, Steve McClaren, Fabio Capello và mới nhất là Roy Hodgson (dù chưa thi đấu chính thức trận nào do vị này dẫn dắt). 

“Ở tuổi 34, đã đến lúc tôi đứng sang một bên, nhường chỗ cho các cầu thủ trẻ và tập trung cho sự nghiệp ở CLB”, Rio Ferdinand nhấn mạnh trong tuyên bố từ giã thi đấu quốc tế hôm 15-5. “Đội tuyển Anh giờ đây có nhiều tài năng trẻ, đủ sức cống hiến lâu dài nên vai trò của tôi chắc là không cần thiết nữa”.

HLV Roy Hodgson ghi nhận công sức đóng góp của Rio Ferdinand suốt hơn một thập niên qua như là “một trong những cầu thủ xuất sắc nhất” và đồng ý với quan điểm của cầu thủ này về tầm ảnh hưởng cũng như khả năng cống hiến của lứa tuyển thủ trẻ hiện tại của Tam Sư.

Lẽ ra Rio còn có thể làm được nhiều hơn nữa nếu như anh không bị ngăn trở bởi chấn thương, thẻ phạt và sự bất đồng quan điểm về lối chơi của đội tuyển. Tháng 9- 2003, Ferdinand không vượt qua được cuộc kiểm tra doping của FA và bị cấm thi đấu trong một khoảng thời gian dài, bao gồm cả VCK Euro 2004.

 

Sự khác biệt quan điểm chiến thuật quá lớn giữa các “đời” HLV tuyển Anh đã ngăn không cho anh phát huy hết thế mạnh của mình. Đơn cử như với phát biểu “Rio nhanh, chơi đầu tốt, xoạc bóng giỏi và tư duy chiến thuật tốt” mà HLV Sven-Goran Eriksson đã “găm” Rio ở trung tâm hàng phòng ngự, bỏ lỡ cơ hội trở thành một tiền vệ như anh hằng mong muốn ở World Cup 2006.

 

Lùm xùm nhất vẫn là mối bất hòa sâu sắc với John Terry, người tuôn ra những phát biểu sặc mùi phân biệt chủng tộc với cậu em trai Anton Ferdinand cũng khiến cho Rio cự tuyệt việc phải thi đấu bên cạnh trung vệ này.

Rio thừa nhận rất khó để anh có thể đưa ra quyết định từ giã đội tuyển quốc gia mãi mãi bởi anh là con người của bóng đá, năng động và giàu khát vọng. Không thành tích, cũng chẳng sở hữu một danh hiệu cá nhân nào nhưng chặng đường 16 năm khoác áo đội tuyển Anh là niềm tự hào rất lớn cho Rio.