Serena gây sốc với quyết định trở lại Indian Wells

Không có sự góp mặt của tay vợt nữ hay nhất thế giới hiện nay quả là một thiệt thòi lớn cho những nhà tổ chức giải cũng như người hâm mộ quần vợt Mỹ suốt 14 năm qua, vì thế, khi quyết định nhận suất đặc cách để tham dự giải Indian Wells năm nay (diễn ra đầu tháng 3), Serena Williams đã tạo ra một luồng phản ứng tích cực trong làng banh nỉ.

Sự góp mặt của Serena là yếu tố đảm bảo thành công của mọi giải đấu

Raymond Moore, Giám đốc điều hành của Giải Indian Wells, bày tỏ: “Chúng tôi vô cùng xúc động và phấn khởi khi nghe Serena nhận lời tham dự giải đấu năm nay bằng suất đặc cách. Chúng tôi hân hoan chào đón một trong những tay vợt xuất sắc nhất trong lịch sử đến với giải và tin tưởng cổ động viên, đặc biệt là người hâm mộ Mỹ, cũng sẽ rất vui mừng trước sự kiện này”.

Phát biểu trên tạp chí Time, Serena khẳng định cô đã chờ đợi rất lâu trước khi đi đến quyết định ngưng tẩy chay giải Indian Wells, quay lại thi đấu sau 14 năm vắng mặt. Cô nhắc đến những thời khắc hạnh phúc của hai lần đăng quang tại đây cùng với kỷ niệm đau buồn năm 2001: “Thật khó khăn biết bao để quên đi việc tôi khóc hàng giờ trong phòng thay đồ tại sân Indian Wells sau khi đăng quang, rồi lái xe một mạch về Los Angeles với tâm trạng mất mát. Ở đó, dường như tôi đã để thua một trận đấu lớn nhất trong sự nghiệp, không chỉ ở môn quần vợt mà còn ở cuộc chiến dai dẳng đòi quyền bình đẳng về chủng tộc. May mắn là ở thời điểm đó, tôi không có gì phải chứng tỏ trên phương diện nghề nghiệp. Sau đó, tôi tiếp tục gắn bó với quần vợt bằng tất cả tình yêu của mình, hiểu biết và nhận thức sâu sắc hơn về cuộc sống, nhất là về ý nghĩa của sự tha thứ. Đó là lý do vì sao tôi gạt bỏ mọi ưu phiền, quyết định thi đấu trở lại tại Indian Wells từ mùa giải năm nay”.

Serena luôn đấu tranh vì quyền bình đẳng trên sân đấu và trong xã hội

Không chỉ dừng ở đó, Serena còn hợp tác chặt chẽ với tổ chức Công bằng và bình đẳng (EJI), chuyên đấu tranh bảo vệ quyền lợi cho những người bị đối xử thiếu công bằng trong xã hội. Stacey Allaster, chủ tịch kiêm giám đốc điều hành WTA, cho rằng đây là tin vui dành cho người hâm mộ và cá nhân bà cũng như WTA ủng hộ quyết định tích cực của Serena.

Indian Wells là một trong những giải đấu ghi nhận thành công đầu đời của Serena trong sự nghiệp quần vợt. Năm 17 tuổi, Serena đánh bại đối thủ đàn chị Steffi Graf trong trận chung kết năm 1999, vào đến tứ kết năm 2000 và vô địch lần thứ hai năm 2001 với chiến thắng trước Kim Clijsters ở chung kết.

Hai chị em nhà Williams đã rời Indian Wells suốt 14 năm

Sự việc không hay xảy ra vào năm 2001 khi Serena cùng cô chị Venus lọt vào trận bán kết của giải. Chỉ vài phút trước khi trận đấu bắt đầu, Venus bất ngờ tuyên bố bỏ cuộc. Khán giả cảm thấy khó hiểu và nghi ngờ Venus muốn giúp cô em giữ sức cho trận chung kết theo chỉ đạo của người cha, cũng là HLV Richard Williams.

Serena và Kim Clijsters sau trận chung kết Indian Wells 2001

Trên các khán đài rộ lên những tiếng la ó kèm theo vô số lời lẽ phân biệt chủng tộc dành cho gia đình Williams từ những khán giả quá khích. Đó là nguyên nhân vì sao gia đình Williams đã thề không bao giờ quay trở lại sân Indian Wells. Hai chị em tuyên bố sẵn sàng nộp phạt vì bỏ giải hoặc lấy lý do chấn thương để rút lui chứ không tham dự giải kể từ năm 2001.

Chưa biết liệu cô chị Venus có theo chân em ngưng tẩy chay giải đấu này hay không.