Shevchenko đưa thế hệ vàng Ukraine bay cao

Chỉ cần hòa cũng đạt đủ điểm số cần thiết nhưng Ukraine còn làm được nhiều hơn thế trên sân nhà Olympijskyi ở lượt đấu hôm 15-10. Là một thế lực hùng mạnh ở cựu lục địa khi liên tiếp lên ngôi ở Euro 2016 và Nations League 2019 song Bồ Đào Nha vẫn 2 lần phải "ngậm đắng nuốt cay" trước Ukraine, đối thủ chỉ đến được Euro 2016 qua cánh cửa hẹp vòng play-off và sau đó dừng chân ngay từ vòng loại World Cup 2018.

Ở lượt đi hồi tháng 3, Bồ Đào Nha đã để Ukraine cầm chân với tỉ số 0-0 ngay tại Lisbon và lần tái ngộ này, họ vẫn không thể làm hơn các học trò của HLV A.Shevchenko (Sheva). Cuộc chiến gần như ngã ngũ ngay sau nửa giờ so tài khi R.Yaremchuk và A.Yarmolenko lần lượt ghi bàn cho Ukraine. Tất cả những gì Bồ Đào Nha làm được là bàn gỡ danh dự 1-2 của Ronaldo.

Chiến thắng trước Bồ Đào Nha chắc chắn sẽ ghi nhận một cột mốc khó quên trong lịch sử bóng đá Ukraine và bản thân Shevchenko nói riêng. Ukraine 3 lần liên tiếp góp mặt tại sân chơi Euro nhưng đây mới là lần đầu tiên đội bóng này chính thức vượt qua vòng loại, khác với lần nghiễm nhiên có mặt tại VCK 2012 với vai trò đồng chủ nhà và 4 năm sau phải tranh chấp suất vé play-off với Slovenia.

HLV Shevchenko và tuyển Ukraine giành quyền đến VCK Euro rất sớm Ảnh: Reuters

Với Shevchenko, cựu danh thủ 43 tuổi này chắc chắn đã rũ bỏ ký ức buồn thuở còn làm trợ lý cho người tiền nhiệm M.Fomenko và đội tuyển Ukraine khi đó bị loại khỏi Euro 2016 sau 3 trận toàn thua mà không ghi được bàn thắng nào. Tiếp quản cương vị HLV trưởng từ tháng 7-2016, Shevchenko không đưa nổi Ukraine vượt qua vòng loại World Cup 2018 nhưng rồi trong tay ông, đội bóng thực sự hồi sinh khi trở thành đội bóng thứ 5 có vé đến VCK Euro 2020, sau Bỉ, Ý, Nga và Ba Lan.

Thời còn thi đấu, Shevchenko cùng với O.Blokhin, I.Belanov là những gương mặt nổi tiếng nhất Ukraine khi giành 3 danh hiệu "Quả bóng vàng châu Âu". Tuy nhiên, cả 2 cựu ngôi sao đàn anh phải nhường bước Shevchenko về thành tích ghi bàn khi 48 lần lập công đã đưa Sheva đến vị trí thứ 5 trong danh sách các cầu thủ ghi bàn hàng đầu tại Giải Vô địch châu Âu. Không những thế, Sheva còn lập được chiến tích kỳ vĩ khi đưa Ukraine đến VCK Euro bằng suất vé chính thức.

Ukraine dưới quyền dẫn dắt của Shevchenko đã thực sự trở lại trên bản đồ bóng đá châu Âu khi trong 31 trận đã đấu suốt hơn 3 năm qua, đội giành được 18 chiến thắng và chỉ 5 lần thất bại. Tại chiến dịch vòng loại Euro 2020, Ukraine bất bại cả 7 trận, ghi 15 bàn thắng và mới chỉ để lọt lưới đúng 2 lần. Chân sút tốt nhất của đội hiện là A. Yarmolenko với 37 bàn, chỉ xếp sau chính ông thầy Shevchenko. Sự trở lại kịp thời sau chấn thương của cầu thủ đang khoác áo West Ham chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều cho đội bóng Đông Âu, nhất là khi xung quanh anh còn có thêm các "tay súng" trẻ như V.Tsygankov, V.Konoplyanka hoặc ngoại binh Brazil nhập tịch Junior Moraes.

Chính sách "mở cửa" do Shevchenko khởi xướng cũng tạo cơ hội để các cầu thủ trẻ đang thi đấu ở nước ngoài như R.Malinovskyi (Atalanta), O.Zinchenko (Man City) có thể đóng góp tốt nhất cho đội tuyển.

Chưa thể nói Ukraine có làm nên chuyện tại Euro 2020 hay không nhưng chắc chắn đội bóng này không đến đó để dạo chơi với tham vọng rất lớn của ông thầy cựu ngôi sao A.Shevchenko.