Ăn theo tàu Discovery

Dennise Lawrence là một công dân Mỹ đến từ thành phố Seminole, bang Florida. Hôm 1-7, bà có mặt tại khu tham quan phức hợp Trung tâm Vũ trụ Kennedy (KSCVC). Bà đến để chứng kiến việc phóng tàu con thoi Discovery, một sự kiện mà bà trông đợi từ hơn một năm nay. Trong khi chờ đợi giờ phóng tàu, bà tranh thủ tham quan KSCVC, đứng tần ngần trước các mẫu tên lửa Redstone, Atlas và Titan từng đưa người Mỹ đầu tiên lên vũ trụ.

Cảm xúc để đời

“Công viên tên lửa” trông thật ấn tượng vì đây là lần đầu tiên bà Lawrence đến KSCVC. Tại đây, người ta trưng bày đủ loại tên lửa và các con tàu vũ trụ thuở ban đầu như Mercury, Gemini và Apollo. Tất cả đều nhỏ bé so với các tàu con thoi.

Bà Lawrence là một trong số 10.000 du khách Mỹ đến tham quan KSCVC vào ngày 1-7. Vé tham quan KSCVC bao gồm cả điểm quan sát gần bệ phóng tàu Discovery nhất dành cho dân thường đã bán hết trước đó vài tuần lễ. Vé có hai loại: vé “người lớn” – 12 tuổi trở lên - giá 38 USD (600.000 VNĐ), chưa tính thuế. Vé trẻ em – 3 tuổi - 11 tuổi - giá 28 USD (448.000 VNĐ), chưa tính thuế. Đó là chưa kể hàng ngàn người khác, trong đó có nhiều du khách đến từ khắp nước Mỹ và nước ngoài, tập trung trên các điểm quan sát bên ngoài KSCVC.

Cơ quan quản lý tất cả hoạt động nói trên là Công ty Công viên và Resort Bắc Delaware trực thuộc Công ty KSC. Dan LeBlanc, trưởng ban điều hành của công ty, cho biết: “Chứng kiến cuộc phóng tàu con thoi là cách tốt nhất để hiểu lịch sử của NASA. Sự kiện đầy xúc cảm đó sẽ lưu lại suốt đời trong tâm trí bạn”.

Cô Carolina Barrera, đến từ nước Colombia, nói giá vé 38 USD là đắt nhưng cô không cảm thấy thất vọng. Cô đã thu thập được nhiều kiến thức hơn về vũ trụ, mặt trăng và các hành tinh khác khi viếng Trung tâm Apollo/Saturn V.

Áo thun vũ trụ

Cách đây 22 năm, cô Brenda Mulberry ở Merritt Island – một thị trấn nằm giữa đất liền và Cape Canaveral, bang Florida - mở một xưởng in lụa nhỏ chuyên in các hình liên quan đến không gian vũ trụ trên áo thun T-shirt. Trước đó, Brenda chỉ sản xuất các loại túi đựng bình khí cho dân đi lặn biển. Một hôm, có người hàng xóm hỏi cô có thể in lụa trên áo thun không. Bắt đầu từ ngày đó, Brenda mở Công ty Space Shirt sản xuất áo thun có in hình ảnh vũ trụ bán ra khắp nước Mỹ và thậm chí xuất khẩu đi khắp thế giới.

Thứ bảy tuần rồi - thời điểm dự kiến phóng tàu con thoi Discovery – là ngày những người bán lẻ áo thun in hình con tàu bận rộn nhất. Đơn đặt hàng tăng gấp nhiều lần so với ngày thường. Người ta không chỉ bán áo thun mà còn bán nhiều vật kỷ niệm khác liên quan đến vụ phóng tàu Discovery và những gì thuộc không gian vũ trụ.

Brenda Mulberry tất nhiên đã phải làm việc cật lực từ nhiều tháng nay kể từ khi NASA ra quyết định phóng tàu Discovery vào đầu tháng 7. Mặt hàng chủ yếu đương nhiên là áo thun in hình tàu Discovery. Đơn đặt hàng không chỉ giới hạn trong nước Mỹ mà cả thế giới.

Mulberry phấn khởi nói: “Mỗi lần phóng tàu, tôi rất hạnh phúc. Vất vả nhất là vào thời điểm gần tới ngày phóng tàu”. Theo nhà sản xuất này, thiên hạ mua sắm như điên tất cả những món hàng liên quan đến không gian vũ trụ. Trang web của Brenda gần như bị nghẽn hoàn toàn trong mấy ngày qua vì khách hàng truy cập quá đông. Họ muốn biết lô áo nào là mới nhất vì họ không muốn mua hàng cũ.

Tại cửa hàng Walgreen trên bãi Cocoa Beach, không khí mua bán hết sức nhộn nhịp. Chủ cửa hàng Phil Smith không ngừng giới thiệu nón, áo thun, đồng tiền kim loại (sản xuất tại Công ty Galaxy Medals ở thành phố Titusville) và các bức tượng có chung một chủ đề không gian vũ trụ. Mặt hàng bán chạy nhất ở đây là những tượng hình tàu con thoi, giàn phóng v.v...

Phil Smith có kinh nghiệm bán hàng lưu niệm về không gian vũ trụ từ 10 năm nay. Galaxy Medals và Space Shirt là hai cơ sở sản xuất hàng lưu niệm hàng đầu ở bang Florida. Doanh số của hai công ty này đã tăng nhanh như tên lửa trong tháng 6 vừa qua. Ngay KSCVC cũng là một khách hàng lớn của họ. Duane Summers, Phó chủ tịch Galaxy Medals, cho biết mỗi lần NASA phóng tàu con thoi lên trạm vũ trụ ISS, KSCVC đặt mua hàng ngàn đồng tiền kim loại để bán lại cho khách tham quan. Summers cho biết thêm, đợt này, Galaxy Medals sản xuất 22.000 đồng tiền kim loại bằng đồng, nhôm và bạc. Đây là mặt hàng đem lại lợi nhuận cao nhất cho công ty.

Ngủ trên tàu con thoi

Quận Brevard nằm cách KSC khoảng 10 km tính từ trung tâm. Vì vậy ở đây cũng có một số cơ sở kinh doanh liên quan đến vũ trụ và tàu con thoi. Đồ sộ nhất phải kể đến khách sạn mang tên The Best Western Space Shuttle ở thị trấn Titusville. Tại khách sạn có 130 phòng này, khách có thể thuê phòng đặc biệt có tên Space Shuttle Fantasy Room. Chiếc giường trong phòng này có hình dáng tàu con thoi. Tường phòng sơn màu đen lấp lánh ánh đèn bắt chước những vì tinh tú. Phòng tắm được trang trí y như trong tàu con thoi. Martha Wisniewski, giám đốc khách sạn, cho biết rất đông khách đến nghỉ trong khách sạn vào những lần phóng tàu. Sự kiện hoãn đi, hoãn lại việc phóng tàu Discovery từ hôm 1-7 rất có lợi cho bà.

Space Shuttles Fuels & Convenience là tên một trạm đổ xăng và cửa hàng bán thức ăn làm sẵn nằm trên Quốc lộ 50 và xa lộ liên bang 95. Chủ trạm xăng George Donall mở cơ sở này vào năm 1983, tức 2 năm sau khi NASA phóng tàu con thoi đầu tiên. Donall thú nhận rằng việc đặt tên thuần túy do lòng hâm mộ chương trình tàu con thoi và vì vợ ông là nhân viên của NASA. Vấn đề quan trọng hơn là cơ sở của ông làm ăn không tồi trong hơn 20 năm qua. Vì thế, ông mong mỏi chương trình tàu con thoi thành công mỹ mãn.