Người Lao Động - 20 năm "thai nghén" cho tờ báo ngày

Cuối năm 1989, anh Phan Hồng Chiến từ Ban Tuyên giáo Thành ủy TP HCM được điều về làm Tổng Biên tập Báo Công Nhân Giải Phóng. Đầu năm 1990, tôi từ Báo Cao su Việt Nam (thuộc Tổng cục Cao su), anh Thẩm Tuyên từ Đài Tiếng nói Nhân dân TP HCM... là những người đầu tiên được anh Phan Hồng Chiến tiếp nhận về bổ sung cho đội ngũ phóng viên, biên tập viên của báo lúc bấy giờ mới chỉ vỏn vẹn chừng 10 người. Tòa soạn là 2 gian phòng nhỏ ở tầng lầu 1 trong tòa nhà Vương cung Thánh đường, nay là Trường Tiểu học Hòa Bình, bên cạnh nhà thờ Đức Bà, với ấn phẩm mỗi tuần một số báo 8 trang khổ 30 cm x 40 cm.

Khai sinh tên mới

Ban Biên tập xác định muốn xây dựng, phát triển tờ báo thì việc đầu tiên là phải có trụ sở làm việc, "có an cư mới lạc nghiệp". Thế là chỉ sau một thời gian ngắn cấp tập liên hệ, tìm kiếm, báo được cấp căn nhà nhỏ 1 trệt 2 lầu ở số 44 Đồng Khởi, ngay trung tâm quận 1.

Sau khi có nhà, Ban Biên tập thấy tên Báo Công Nhân Giải Phóng không còn phù hợp, khó bán báo trong bối cảnh đất nước đang thực hiện đổi mới, hội nhập thế giới với nền kinh tế thị trường nên chủ trương phải xin đổi tên. Tên gì? Tại nhiều cuộc họp, anh em hào hứng đề xuất mỗi người một tên. Riêng tôi, ngay từ thời đi học vốn ngưỡng mộ cụ Huỳnh Thúc Kháng (1876-1947) - nhà chí sĩ yêu nước, tích cực hưởng ứng và vận động cho phong trào Duy Tân nhằm canh tân đất nước.

Cụ còn là người sáng lập đồng thời chủ bút tờ Tiếng Dân danh tiếng một thời (1927-1943). Chịu ảnh hưởng phong cách và phương châm làm báo của cụ Huỳnh - thẳng thắn, tôn trọng sự thật. Sự thật nào không nói được thì không nói, chứ dứt khoát không bẻ cong ngòi bút, theo như lời khuyên của cụ. Do đó, khi được họp tìm tên đặt cho báo, tôi không ngần ngại đề xuất Tiếng Dân. Thủ trưởng, cấp trên của báo lúc bấy giờ, chị Hoàng Thị Khánh, Chủ tịch LĐLĐ TP HCM, đồng cảm với chúng tôi.

Chị nói tên nào anh em đề xuất nghe cũng được, thể hiện khát vọng dân chủ, dân sinh và đậm tính nhân văn. Nhưng theo chị, trong bối cảnh thời ấy, những cái tên "thoáng" quá như vậy e khó được lãnh đạo chấp thuận. Chi bằng Trung ương, Tổng LĐLĐ Việt Nam đã có tờ Lao Động, chúng ta là Người Lao Động cho dễ dàng được lãnh đạo các cấp và bạn đọc rộng rãi đồng thuận.

Ngày 28-7-1990, Công Nhân Giải Phóng được đổi tên thành Người Lao Động, mới cả hình thức lẫn nội dung.

Có thể nói, thập niên 90 của thế kỷ trước là những năm gian khó của anh em Báo Người Lao Động. Tôi vẫn nhớ mãi cảm giác mặc cảm, thật buồn mỗi khi đến liên hệ công tác với các cơ quan, đơn vị. Không ít lãnh đạo các cơ quan này khi mở rộng cửa, vồn vã tiếp đón chúng tôi bởi họ nhầm là phóng viên Báo Lao Động. Khi biết chúng tôi là phóng viên tờ Người Lao Động lạ hoắc mà họ chưa hề nghe đến, lập tức họ chuyển sang thái độ lạnh nhạt, không muốn tiếp. Hoặc có những buổi liên hoan họp mặt báo chí, ngồi bàn với các doanh nhân, họ chúc mừng, tán thưởng dạo này báo có những bài viết sắc sảo, hay thế này thế nọ... thì ra họ cũng nhầm chúng tôi là phóng viên Báo... Lao Động!

Trước tình cảnh đó, Báo Người Lao Động muốn tồn tại và phát triển chỉ còn một con đường: song song với nâng cao chất lượng thông tin là tăng kỳ phát hành. Xác định nội dung thông tin lấy việc đáp ứng nhu cầu thiết thực của công nhân và người lao động, luôn "Đồng hành với đời sống và việc làm của bạn" làm phương châm hành động. Dù đồng lương thấp nhưng anh em vẫn hết mình ngày đêm loay hoay tìm cách cải tiến hình thức, nội dung hầu mong tạo dấu ấn để bạn đọc biết tên Người Lao Động, phân biệt được Người Lao Động với Lao Động. Hết đợt cải tiến này đến đợt cải tiến khác, kể cả phải thay kiểu chữ măng-sét một đôi lần, thậm chí có thời gian "chơi" luôn báo khổ to cho "sang trọng" như Báo Sài Gòn Giải Phóng!

Tác giả Lê Bân (giữa) làm việc tại Tòa soạn những năm đầu 1990Ảnh: Tư Liệu

Ước vọng đã thành hiện thực

Vậy là phải mất 20 năm, trải qua 4 đời tổng biên tập, mỗi tổng biên tập để lại vài cột mốc trong quá trình phát triển của báo. Đến đời tổng biên tập thứ 4, năm 2009, anh Đỗ Danh Phương đã có một quyết định mang tính kỹ thuật là chuyển tờ Người Lao Động Chủ nhật đã có trước đó thành tờ báo thường nhật, để Người Lao Động chính thức trở thành tờ báo ra hằng ngày. Cũng trước đó, từ năm 2001, dưới thời chị Nguyễn Thị Hằng Nga làm tổng biên tập, website Báo Người Lao Động được chính thức trở thành Báo Người Lao Động điện tử. Như vậy, năm 2009, sau gần 20 năm kể từ ngày mang tên Người Lao Động, báo đã có bước ngoặt phát triển lớn - từ đây góp mặt cùng làng báo cả nước với tư cách là tờ báo ngày đúng nghĩa, có cả báo giấy lẫn báo online theo quy định của pháp luật. Điều mơ ước của chúng tôi đã thành hiện thực!

Về phần mình, đầu tháng 3-2012, tôi nhận quyết định nghỉ hưu sau tròn 22 năm chung tay cùng anh em đồng nghiệp, được nếm trải nhiều cung bậc cảm xúc trong hành trình đầy gian nan, vất vả để tạo dựng nên thương hiệu Người Lao Động. Ba tháng sau ngày tôi nghỉ hưu, tháng 6-2012, tòa nhà Báo Người Lao Động, với 10 tầng bề thế được triển khai từ thời anh Trần Thanh Hải làm tổng biên tập (2004-2008), được khánh thành đưa vào sử dụng. Ngày Ban Biên tập đãi tiệc chia tay tôi nghỉ hưu, anh Nguyễn Văn Tín, Phó Tổng Biên tập - người được phân công theo dõi tiến độ xây dựng tòa nhà - đã khui chai rượu ngon mời tôi gọi là để "tạ lỗi" vì thất hứa không hoàn thành tòa nhà đúng tiến độ như trước đó nhiều lần cam kết vui với tôi: "Anh sẽ có một gian phòng khang trang trong tòa nhà để làm việc trước ngày nghỉ hưu"!

Nay nghỉ hưu đã 10 năm, dù chưa được bước chân vào làm việc ở tòa nhà mới ngày nào như hằng mong ước nhưng cứ mỗi lần có dịp đi ngang tòa soạn, ngước nhìn tòa nhà, lòng tôi vẫn cảm thấy nao nao một niềm vui khó tả. Có cảm giác dường như những ngụm rượu cay thơm nồng ngày chia tay hôm nào nay vẫn còn lưu giữ ở cổ họng!