Khởi nghiệp bằng du lịch "bụi"

Cô gái ấy là Nguyễn Thị Hương Liên, sáng lập và điều hành I Love Asia Tour (ILAT), một start-up trải nghiệm du lịch bằng xe máy với tất cả tài xế đều là nữ (gọi là lady biker). ILAT tiền thân chỉ là một dự án cộng đồng được Liên khi ấy còn là sinh viên lập ra vào năm 2014 với tên gọi I Love Hue Tour. Mục đích theo như lời chia sẻ của người sáng lập là để hỗ trợ các bạn sinh viên nữ có môi trường luyện tập tiếng Anh, tự tin hơn trong giao tiếp, đồng thời góp phần phát triển du lịch của TP Huế.

Khởi nghiệp với 100 USD

Liên cho biết mình có sở thích gặp gỡ, giao tiếp, kết nối với mọi người. Khi còn là sinh viên, Liên xin làm việc bán thời gian cho các nhà hàng món Tây ở Huế. Cô gái tuổi đôi mươi đang theo học ngành quan hệ quốc tế Trường ĐH Ngoại ngữ (ĐH Huế) cho biết ban đầu chỉ đi làm để thỏa mãn sở thích và thêm mục đích cao hơn là nâng cao trình độ tiếng Anh. Nhưng nhờ khả năng giao tiếp bằng ngoại ngữ tốt và thường được các thực khách yêu mến, làm quen và giúp dẫn đi tham quan vài điểm trong TP Huế, ý tưởng về tour du lịch I Love Hue ra đời và đưa Liên đến với hành trình khởi nghiệp của mình.

Hồi đó, Liên tuyển các bạn sinh viên nữ có ngoại ngữ (chủ yếu là tiếng Anh) tốt ở các trường đại học đóng trên địa bàn TP Huế. Ngay sau đó, một khóa huấn luyện cấp tốc về việc chở khách bằng xe máy, cách hướng dẫn du khách, chở khách theo những tour nhanh mà I Love Hue Tour đã thiết kế sẵn. Mô hình này có thể chở khách du lịch đi bất cứ lúc nào chứ không cố định như các tour truyền thống. Điểm nhấn quan trọng trong tour này chính là các nữ tình nguyện viên, hay được gọi là lady biker. Khả năng ngoại ngữ tốt, duyên dáng xinh xắn, am hiểu địa phương, tay lái vững chắc khiến các du khách bất ngờ và cảm thấy vô cùng thích thú với tour mới lạ này. "Tôi từng làm phục vụ cho nhà hàng Tây và đi tour du lịch bằng xe máy nhiều lần. Tôi rất ấn tượng với mô hình tour guide bằng xe máy, bản thân lại có một tình yêu đặc biệt với Huế nên muốn ai đến đây cũng sẽ nói "I love Huế". Đó là lý do tôi lấy tên I Love Hue Tour cho mô hình tour du lịch của mình" - Liên bộc bạch.

Sau một năm hoạt động, I Love Hue Tour nhận được rất nhiều phản hồi tích cực và cũng trong thời gian đó, Liên tốt nghiệp đại học và tiếp tục phát triển dự án của mình. Đến cuối năm 2016, sau nhiều đêm suy nghĩ, Liên quyết định phát triển dự án của mình lên thành một dự án khởi nghiệp, từ đó một doanh nghiệp có tên I Love Hue Tour ra đời. Khi ấy, Liên chỉ có trong tay hơn 2 triệu đồng là tiền cô tích góp được trong quá trình làm thêm thời đại học.

Nguyễn Thị Hương Liên (thứ 2 từ phải sang) cùng các cộng sự của mình và du khách tại chi nhánh ILAT ở Lào. (Ảnh do nhân vật cung cấp)

Tự học, tự làm

Cũng như nhiều người trẻ khởi nghiệp khác, hành trình của Nguyễn Thị Hương Liên cũng hết sức gian nan và đầy thử thách. "Tôi đã khởi nghiệp với hai bàn tay trắng, tài sản lớn nhất lúc đó chỉ là một sự quyết tâm đủ lớn và một chút kinh nghiệm khi làm dự án cộng đồng. Mọi thứ liên quan đến làm sản phẩm hay hoạt động của công ty đều một tay tôi tự học, tự làm, từ xây dựng website, làm marketing online, sáng tạo tour… cho đến hướng dẫn viên, tuyển dụng, đào tạo, quản lý thu chi…" - Liên nhớ lại.

Mệt mỏi, kiệt sức do thiếu ngủ, ăn uống không đầy đủ khiến Liên nhiều lần muốn bỏ cuộc. Nhưng nhờ sự động viên của bạn bè, người thân, đặc biệt là sự đồng hành của các lady biker đã giúp Liên lấy lại thăng bằng và tiếp tục tìm hướng phát triển cho ILAT. Đầu năm 2017, I Love Hue Tour đã mở rộng ra một số thành phố du lịch nổi tiếng khác, công ty có thêm I Love Hoi An Tour, rồi I Love Da Nang Tour, I Love Sai Gon Tour, I Love Ha Noi Tour. Mỗi thành phố, Liên thiết kế khoảng từ 10 đến 30 tour khác nhau, như tour chuyên về ẩm thực, lối sống, lịch sử, danh thắng… Tuy nhiên, tham vọng của Liên không chỉ dừng lại việc chạy mô hình ở từng thành phố riêng lẻ, mà muốn nó có mặt khắp cả Việt Nam lẫn Đông Nam Á và châu Á. Thế nên, lần lượt I Love Vietnam Tour và I Love Asia Tour đã ra đời trong năm 2017. Chưa hết, năm 2018, ILAT đánh dấu bước "vượt biên" của mình khi thành lập và đưa vào hoạt động I Love Luang Prabang Tour tại Lào với 15 lady biker. Đó là một kỳ tích mà cô gái quê Quảng Trị đã làm được bằng chính sự khát khao và đam mê với ngành du lịch. Liên tâm sự: "Tôi kỳ vọng ngành du lịch Việt Nam sẽ cất cánh trong nay mai và ước gì mọi du khách nước ngoài sau khi đi du lịch từ Việt Nam về sẽ nói "I love Vietnam" khi kể cho bạn bè, người thân của họ. Chi tiết hơn một chút, tôi mong muốn du khách đi đến đâu cũng cảm nhận và nói "I love Huế, I love Hạ Long, I love Cần Thơ".

Năm 2017, ILAT đạt gần 550 tour, năm 2018 là 868 tour. Mục tiêu của Liên trong năm 2019 là số tour sẽ tăng lên gấp đôi. Hiện ILAT có 5 chi nhánh ở Việt Nam gồm: Huế, Hà Nội, Hội An, Đà Nẵng, TP HCM và 1 chi nhánh ở Lào. Kế hoạch của Nguyễn Thị Hương Liên trong 5 năm tới là phát triển mô hình hướng dẫn viên lady biker ra khắp châu Á.