Chinh phục "mỏ vàng lớn nhất hệ Mặt Trời": NASA công bố bước ngoặt

Theo Space.com, trong ngày 15-5 (giờ Mỹ, tức từ trưa 15-5 đến trưa 16-5 theo giờ Việt Nam), tàu vũ trụ Psyche sẽ bay sát Sao Hỏa ở khoảng cách 4.500 km, một bước đệm quan trọng trong hành trình tiến đến tiểu hành tinh 16 Psyche (gọi tắt là Psyche).

Mục đích của chuyến bay này là tận dụng lực hấp dẫn của Sao Hỏa để tăng tốc cho tàu Psyche, giúp nó đạt được tốc độ ấn tượng 19.848 km/giờ, cho phép nó điều chỉnh quỹ đạo để hướng đến "mỏ vàng" nằm trong vành đai tiểu hành tinh chính giữa Sao Hỏa và Sao Mộc.

Nếu mọi chuyện suôn sẻ, con tàu sẽ đến được tiểu hành tinh Psyche vào năm 2029, đem lại cơ hội lớn để nghiên cứu một trong những vật thể độc đáo nhất mà nhân loại từng biết đến.

Theo NASA, Psyche quay quanh Mặt Trời ở khoảng cách từ 378 triệu đến 497 triệu km, tức 2,2-3,5 AU (đơn vị thiên văn, bằng khoảng cách giữa Trái Đất và Mặt Trời).

Vật thể này mất khoảng 5 năm để hoàn thành một vòng quanh Mặt Trời, nhưng chỉ mất hơn 4 giờ để quay một vòng quanh trục của nó.

Các dữ liệu quan sát cho thấy Psyche rất giàu kim loại. Một số nghiên cứu cho rằng lượng kim loại này chứa một phần rất lớn vàng và bạch kim, có thể có giá trị gấp 70.000 lần nền kinh tế toàn cầu. Tuy nhiên, cũng có nghiên cứu cho rằng khối kim loại này chủ yếu là sắt.

Ngoài ra, còn có bằng chứng cho thấy Psyche chính là phần lõi còn lại của một "hành tinh nhỏ", dạng hành tinh sơ khai của hệ Mặt Trời. Do vậy, nó là mục tiêu đầy thú vị cho các nhà khoa học.