Bám đuổi trên không

Động thái trên diễn ra giữa lúc Nga tăng cường ảnh hưởng ở Đông Âu và Trung Đông còn Trung Quốc không ngừng bành trướng ở biển Đông. Theo tờ The Wall Street Journal, điều này đang thúc đẩy phương Tây gấp rút cho ra lò các thế hệ máy bay chiến đấu mới để đối phó.

“Thách thức lớn nhất đối với Không quân Mỹ là khả năng quân sự tiên tiến ngày càng tăng của đối thủ” - Tham mưu trưởng Không quân Mỹ, Tướng David Goldfein, nói với các nghị sĩ Mỹ hồi tháng 6. Hai tháng sau đó, Không quân Mỹ cho biết dòng máy bay chiến đấu F-35 đã sẵn sàng cho các nhiệm vụ chiến đấu với khả năng “tàng hình” được cải thiện và năng lực tấn công với độ chính xác cao. Bên cạnh đó, không thể không nhắc đến loại chiến đấu cơ F-22 được ra mắt vào năm 2005. Với tính năng bắn hạ máy bay kẻ thù trong khi bay với vận tốc gấp 2 lần tốc độ âm thanh, F-22 mới đây được “tiến hóa” thành máy bay ném bom và có khả năng thu thập thông tin tình báo trên lãnh thổ đối phương.

Trong khi đó, Nga dự định đưa vào hoạt động mẫu chiến đấu cơ tàng hình T-50 đầu tiên vào năm 2018. Loại máy bay 2 động cơ này được trang bị thiết bị điện tử tinh vi để phát hiện máy bay địch cách xa nhiều km. Hiện một số mẫu chiến đấu cơ mới nhất, như máy bay ném bom Su-34 và máy bay chiến đấu Su-35, đã được Moscow triển khai đến Syria.

Một chiếc F-35 ra mắt cộng đồng quốc tế tại Triển lãm Hàng không Farnborough ở Anh hồi tháng 7 qua Ảnh: AP

Không chịu thua kém, Không quân Trung Quốc “đang thu hẹp nhanh chóng khoảng cách với không quân phương Tây về hàng loạt tính năng” - theo đánh giá mới đây của Lầu Năm Góc. Trước đây, Trung Quốc thường sản xuất máy bay chiến đấu dựa trên thiết kế của Nga. Tuy nhiên, những dự án mới đang cho thấy sự thay đổi. Chẳng hạn, mẫu chiến đấu cơ J-20 được cho là giống F-22 và đã cất cánh lần đầu vào năm 2011. Một năm sau đó, Bắc Kinh thử nghiệm FC-31, trông tương tự F-35.

Ngoài các mẫu chiến đấu cơ hiện đại, Nga và Trung Quốc còn cho ra mắt những hệ thống phòng không tinh vi hơn. Moscow cho biết hệ thống S-400 có thể bắn hạ máy bay ở khoảng cách hơn 379 km, tăng gấp đôi so với phiên bản trước đó.

Đối mặt thách thức mới từ Nga, các nước châu Âu bắt đầu cân nhắc đưa vào sử dụng máy bay chiến đấu thế hệ mới. Bộ Quốc phòng Anh cho hay đang có kế hoạch mua F-35, đồng thời bắt tay với Mỹ và Pháp để phát triển chiến đấu cơ mới. Trong khi đó, Đức muốn thay dòng máy bay Tornados lỗi thời và cân nhắc sử dụng máy bay không người lái. Cũng không nằm ngoài cuộc đua, Pháp có kế hoạch nâng cấp máy bay chiến đấu Rafale để đối phó hiệu quả hơn với các mối đe dọa mới.