U23 Việt Nam tự tin chinh phục ngôi vị cao

Nhiều đội bóng khi tỏa rạng hào quang thì đều từng trải qua những ngày dài bị hoài nghi, soi xét, thậm chí bị phủ nhận. Hành trình của U23 Việt Nam tại VCK U23 châu Á 2026 là minh chứng cho lộ trình từ một đội bóng bình thường hướng đến mục tiêu vô địch.

Trưởng thành vượt bậc

Nhìn vào kết quả hiện tại với 3 trận toàn thắng, 9 điểm tuyệt đối, hiên ngang bước vào tứ kết với ngôi đầu bảng A, đội U23 Việt Nam đang mang dáng dấp của một ứng viên nặng ký. Nhưng nếu lùi lại không quá xa, bức tranh ấy từng rất khác. Trước thềm giải đấu, niềm tin dành cho thầy trò HLV Kim Sang-sik chưa bao giờ là tuyệt đối.

Vòng loại đầy chật vật, những chiến thắng sít sao trước Singapore hay Yemen, những màn trình diễn chưa thuyết phục tại giải U23 Đông Nam Á, rồi hành trình nhiều tranh cãi ở SEA Games 33 từng khiến dư luận đặt dấu hỏi lớn với U23 Việt Nam. Lối chơi bị mổ xẻ, chiến thuật bị nghi ngờ, nhân sự bị so sánh khắt khe với thế hệ Thường Châu 2018, không ít người cho rằng bóng đá trẻ Việt Nam đang bước vào giai đoạn thoái trào.

Trong bối cảnh ấy, HLV Kim Sang-sik không chọn cách biện minh hay phản ứng gay gắt. Ông im lặng, cầu thị và kiên trì đi con đường đã chọn. Ngay cả khi giành HCV SEA Games 33, chiến tích ấy vẫn bị xem nhẹ, bị gắn mác "vùng trũng".

Áp lực đè nặng lên vai những gương mặt trẻ như Trần Trung Kiên, Phạm Lý Đức, Hiểu Minh, Đình Bắc, Thanh Nhàn… khi họ liên tục bị đặt cạnh những cầu thủ từng làm nên lịch sử như Bùi Tiến Dũng, Quang Hải, Hùng Dũng, Công Phượng. 

Thế nhưng, chính từ sự hoài nghi ấy, một cuộc lột xác âm thầm đã bắt đầu.

Tôi luyện bản lĩnh

Bước ra sân chơi U23 châu Á - nơi quy tụ những nền bóng đá hàng đầu từ Đông Á đến Tây Á, U23 Việt Nam không còn mang dáng vẻ của một đội bóng "học việc". Trước đội trẻ Jordan đến từ đất nước có vé dự World Cup 2026, trước U23 Kyrgyzstan đầy ẩn số hay chủ nhà Ả Rập Saudi với giá trị đội hình vượt trội, các học trò của ông Kim đã chơi bóng bằng sự điềm tĩnh đáng kinh ngạc.

Không cuống cuồng, không co cụm phòng ngự cầu may, U23 Việt Nam kiểm soát trận đấu bằng kỷ luật chiến thuật, bằng sự tự tin trong từng pha xử lý. Từng đối thủ lần lượt gục ngã và "chiến binh sao vàng" bước tiếp với tư thế ngẩng cao đầu. Từ một đội bóng bị xếp vào nhóm trung bình, Việt Nam buộc châu Á phải nhìn mình bằng con mắt khác.

Dấu ấn Kim Sang-sik

Chưa đầy 2 năm làm việc tại Việt Nam, HLV Kim Sang-sik đã tạo ra những giá trị vượt xa các danh hiệu. ASEAN Cup 2024, U23 Đông Nam Á 2025, HCV SEA Games 33… là những cột mốc đáng nhớ nhưng giá trị lớn nhất ông mang lại chính là bản lĩnh thi đấu - thứ tài sản vô hình nhưng quyết định tầm vóc của một đội bóng.

Dưới thời ông Kim, các cầu thủ Việt Nam ra sân với tâm thế bình thản đến lạnh lùng. Bóng đá Việt Nam không còn run sợ trước Thái Lan mà ngược lại, biến sân khách thành nơi khẳng định quyền lực để đăng quang ASEAN Cup 2024.

Tại Bung Karno rực lửa, U23 Việt Nam dập tắt giấc mơ của chủ nhà Indonesia ở sân chơi trẻ Đông Nam Á 2025. Và tại SEA Games 33, trên đất Thái, vị thế số 1 của bóng đá trẻ khu vực một lần nữa được Việt Nam khẳng định với chiếc HCV.

Ở VCK U23 châu Á, sự điềm tĩnh ấy đã được nâng tầm thành bản lĩnh, thành thương hiệu "chiến binh sao vàng". Những gương mặt lần đầu chạm ngõ sân chơi lớn như Lý Đức, Hiểu Minh, Nhật Minh, Minh Phúc, Ngọc Mỹ… chơi bóng chững chạc hiếm thấy. Kết hợp với các trụ cột như Đình Bắc, Khuất Văn Khang..., U23 Việt Nam không chỉ đá bằng thể lực mà bằng trí tuệ, kỷ luật và tinh thần thượng tôn bóng đá đẹp. Đó là lý do đội bóng nhận được sự tôn trọng và tán dương từ giới chuyên môn lẫn người hâm mộ ở châu lục.

HLV Kim Sang-sik, với khả năng đọc trận đấu và những điều chỉnh nhân sự sắc bén, đã biến tập thể trẻ thành một khối thống nhất. Chiến thắng trước chủ nhà Ả Rập Saudi, "ông kẹ" của bóng đá trẻ châu Á, không chỉ là một kết quả, mà là lời tuyên bố mạnh mẽ: "Việt Nam đã sẵn sàng bước vào hàng ngũ những thế lực mới".

Phía trước là vòng tứ kết đầy thử thách. Nhưng với những gì đã thể hiện, người hâm mộ có quyền tin rằng U23 Việt Nam đã đi qua giai đoạn của những "người bình thường". Giờ là lúc họ bước tiếp, với niềm tin và bản lĩnh của những kẻ chinh phục, sẵn sàng nối dài giấc mơ vô địch VCK U23 châu Á lần này.